Crédito de imagem: NASA / JHU
O satélite FUS (Far Ultraviolet Spectroscopic Explorer) da NASA recebeu uma atualização completa do software esta semana para melhorar a precisão de suas observações. Engenheiros de software de vários grupos trabalham há dois anos para atualizar o software do Attitude Control System, do Instrument Data System e do processador na câmera guia do Fine Error Sensor. O novo software permitirá que o observatório funcione se alguns ou todos os seus giroscópios falharem.
O satélite FUS (Far Ultraviolet Spectroscopic Explorer) da NASA ganhou uma nova vida após a implementação bem-sucedida de novo software em três computadores que trabalham juntos para controlar a precisão do apontamento do telescópio.
"Carregamos um novo software de voo e podemos operar o FUSE com qualquer número de giroscópios, incluindo nenhum, se chegar a hora de todos os nossos giroscópios falharem", disse o Dr. George Sonneborn, cientista do projeto FUSE do Centro de Vôo Espacial Goddard da NASA ( GSFC), Greenbelt, Maryland. “Esse é um desenvolvimento conceitual e técnico significativo que traz uma nova ferramenta para os projetistas de satélites novos e existentes e é um bom presságio para operações contínuas do FUSE”, acrescentou Sonneborn.
Nos últimos dois anos, engenheiros e cientistas da Universidade Johns Hopkins (JHU) em Baltimore, Orbital Sciences Corporation em Dulles, Virgínia, Honeywell Technical Solutions, Inc., Morris Township, NJ, GSFC e Canadian Space Agency, Quebec , trabalharam juntos para alterar o software de voo usado para apontar o telescópio para observações científicas.
Isso envolveu a troca do software nos três computadores espaciais: o Attitude Control System, o Instrument Data System e o processador da câmera de guia do sensor de erro fino, fornecida pela Agência Espacial Canadense. Após extensos testes, o novo software, para todos os três computadores, foi conectado ao satélite em meados de abril de 2003.
"Eu compararia esse procedimento com a realização de um transplante de cérebro em um satélite vivo, mas é mais como um transplante de cérebro triplo", disse William Blair, chefe de operações do observatório da FUSE e professor de pesquisa da Universidade Johns Hopkins. "Todos os três computadores precisam conversar e trabalhar juntos adequadamente para que tudo funcione", disse ele.
Os testes dessa nova configuração estão em andamento desde abril, mesmo com as observações científicas normais. O FUSE pode operar com um mínimo de giroscópios nulos, sem degradação na qualidade dos dados científicos e apenas uma leve perda de eficiência no agendamento de observações.
Os giroscópios a bordo do FUSE não movem o satélite, mas fornecem informações sobre como a espaçonave está se movendo ou flutuando ao longo do tempo. O FUSE possui dois pacotes de três giroscópios de anel laser. Até o carregamento do novo software, era necessário um giroscópio operacional em cada um dos três eixos para realizar operações científicas normais. O FUSE ainda tem essa configuração necessária, mas há preocupações sobre quanto tempo os giroscópios podem durar. Um giroscópio falhou em maio de 2001, e os cinco restantes giroscópios mostram sinais de idade.
O FUSE já sobreviveu à perda de duas de suas quatro rodas de reação no final de 2001. As rodas de reação ou momento são dispositivos que normalmente permitem que o satélite seja mantido estável ou movido de uma direção apontada para outra. Com raciocínio rápido, engenheiros e cientistas modificaram o software de controle para usar dispositivos, chamados barras magnéticas de torquer, para fornecer estabilidade no lugar das rodas de reação ausentes. Esses dispositivos interagem com o campo magnético da Terra para fornecer um efeito estabilizador no satélite.
O satélite FUSE, lançado em junho de 1999, é um telescópio espacial que realiza espectroscopia ultravioleta distante de alta resolução de uma ampla gama de objetos astronômicos. O FUSE observa a luz em comprimentos de onda mais curtos do que o Telescópio Espacial Hubble pode observar, fornecendo assim uma capacidade complementar. Por ter sobrevivido a vários telefonemas, mas ainda está retornando excelentes dados científicos, a equipe às vezes se refere ao FUSE como "o pequeno satélite que poderia".
Olhando para o futuro, a NASA acaba de lançar a chamada de propostas para novas observações com o satélite, durante seu quinto ano de operações, por astrônomos de todo o mundo.
A JHU gerencia o FUSE para GSFC e o Office of Space Science na sede da NASA em Washington. Os parceiros incluem o Laboratório de Física Aplicada da JHU, a Agência Espacial Canadense, a Agência Espacial Francesa, a Honeywell Technical Solutions Inc. e a empreiteira principal da espaçonave Orbital Sciences Corporation.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
