Um mapa RADARSAT da Antártica. Crédito da imagem: AMM / SVS / NASA / CSA Clique para ampliar
A NASA concluiu a pesquisa mais abrangente já feita sobre as calotas polares da Terra e confirmou que elas estão desaparecendo a taxas crescentes. A pesquisa combinou dados de mapas aéreos e medições de dois satélites da ESA. O satélite ICESat da NASA está realizando uma pesquisa ainda mais abrangente dos níveis de gelo, que deve estar disponível no próximo ano.
Na pesquisa mais abrangente já realizada sobre as enormes camadas de gelo que cobrem a Groenlândia e a Antártica, os cientistas da NASA confirmam que o aquecimento climático está mudando a quantidade de água que permanece bloqueada no maior depósito de gelo e neve da Terra.
Outros estudos recentes mostraram crescentes perdas de gelo em partes dessas chapas. Esta nova pesquisa é a primeira a inventariar as perdas de gelo e a adição de nova neve de maneira consistente e abrangente ao longo de uma década inteira.
A pesquisa mostra que houve uma perda líquida de gelo das camadas polares combinadas entre 1992 e 2002 e um aumento correspondente no nível do mar. A pesquisa documenta, pela primeira vez, extenso desbaste das prateleiras de gelo da Antártica Ocidental e um aumento da queda de neve no interior da Groenlândia, bem como desbaste nas bordas. Todos são sinais de um clima quente previsto por modelos de computador.
A pesquisa, publicada no Journal of Glaciology, combina um novo mapeamento por satélite da altura das camadas de gelo de dois satélites da Agência Espacial Européia. Ele também usou o mapeamento aéreo anterior da NASA das bordas das camadas de gelo da Groenlândia para determinar a rapidez com que a espessura está mudando.
Na Groenlândia, a pesquisa observou grandes perdas de gelo ao longo da costa sudeste e um grande aumento na espessura do gelo em elevações mais altas no interior devido a taxas relativamente altas de queda de neve. Este estudo sugere que houve um pequeno ganho na massa total de água congelada na camada de gelo ao longo da década estudada, contrariamente às avaliações anteriores.
Essa situação pode ter mudado apenas nos últimos anos, de acordo com o principal autor Jay Zwally, do Goddard Space Flight Center da NASA, Greenbelt, Maryland. No mês passado, cientistas da NASA no Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Califórnia, relataram uma aceleração do gelo fluir para o mar a partir de várias geleiras da Groenlândia. Esse estudo incluiu observações até 2005; A pesquisa de Zwally foi concluída com dados de 2002.
Quando os cientistas somaram os ganhos e perdas gerais de gelo das camadas de gelo da Groenlândia e da Antártica, houve uma perda líquida de gelo no mar. A quantidade de água adicionada aos oceanos (20 bilhões de toneladas) é equivalente à quantidade total de água doce usada em residências, empresas e agricultura em Nova York, Nova Jersey e Virgínia a cada ano.
"O estudo indica que a contribuição dos mantos de gelo para a recente elevação do nível do mar durante a década estudada foi muito menor que o esperado, apenas dois por cento do recente aumento de quase três milímetros por ano", diz Zwally. "A pesquisa contínua usando satélites da NASA e outros dados reduzirá as incertezas nesta importante questão".
A NASA continua monitorando as camadas de gelo polares com o Satélite de Elevação de Gelo, Nuvem e Terra (ICESat), lançado em janeiro de 2003. O ICESat usa um feixe de laser para medir a elevação de camadas de gelo com precisão sem precedentes, três vezes por ano. A primeira pesquisa abrangente sobre o gelo realizada pelo ICESat está prevista para o início do próximo ano, disse Zwally, que é o cientista do projeto da missão.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
