O verão não estaria completo sem uma viagem às costas arenosas de um oceano, baía, lago ou rio. À medida que as coisas corajosas ficam entre os dedos dos pés, você pode se perguntar por que as praias são distintas extensões de areia e por que a areia parece e se sente do jeito que é.
E, novamente, você pode não - você não veio à praia para pensar, você fez? Mas, para quem está com vontade de perguntar, uma praia de areia é essencialmente onde rochas pulverizadas e intemperizadas, juntamente com alguns fragmentos de criaturas sem casca e outras biota, foram coletadas, lançadas pelas ondas e como sedimentos de áreas do interior.
"Areia é basicamente o material que você obtém quando se decompõe nas rochas, quando as rochas resistem e se decompõem por centenas de milhares e milhões de anos", disse Jeff Williams, cientista emérito do Centro de Ciência Woods Hole Science Center dos EUA.
Areia grits it out
Nem todo mineral rochoso é construído igualmente para durar. Assim, com o tempo, o processo de intemperismo produz certas composições comuns para a areia, à medida que os materiais mais fortes persistem.
"Alguns minerais são muito instáveis e se decompõem, enquanto outros, como feldspato, quartzo e hornblenda, são mais estáveis", disse Williams. "Eles são minerais mais duros e resistentes, e tendem a ficar para trás".
Esses minerais - abundantes na crosta terrestre - em forma de terra constituem muitas das partículas arenosas que compõem as praias. "Provavelmente a composição mais comum seria areia de quartzo com um pouco de feldspato", disse Williams.
Essa fórmula mineral dá às praias esse tipo de aparência tipicamente, bem "beachy", de um marrom claro, encontrado em muitos lugares no continente dos Estados Unidos e em outros lugares. "A mancha de ferro no quartzo e o óxido de ferro no feldspato dão à areia uma cor marrom ou marrom, mas isso varia muito", disse Williams à LiveScience.
De fato, toda praia é essencialmente um produto de seu ambiente regional e local e, portanto, é única.
"A areia em cada praia é como uma impressão digital - é única na praia em que você a encontra", disse Williams. "A composição única da areia, a cor e o tamanho dos grãos são resultado das rochas de origem, mas também resultado de processos costeiros que modificam a areia por longos períodos de tempo".
Exemplos desses processos incluem os tipos de ondas e correntes em uma área, bem como o histórico do nível do mar para aquela costa em particular.
Um arco-íris arenoso
Todas essas variáveis se misturam para criar praias de aparência totalmente diferente, dependendo da localização. Por exemplo, no panhandle da Flórida, observou Williams, a areia é frequentemente muito branca devido ao seu alto teor de quartzo sobre feldspato e hornblenda.
Mais ao sul, em torno de Miami, a areia também apresenta tendências bastante brancas, mas por uma razão completamente diferente: uma quantidade significativa de partículas de areia são feitas de carbonato de cálcio ou os pequenos pedaços de conchas fragmentadas da vida marinha.
As regiões tropicais têm mais dessa areia derivada de concha do que as regiões temperadas, onde a areia é principalmente baseada em sílica na forma de quartzo.
Williams apontou para outros exemplos interessantes. "Muitas das praias das Bermudas têm não apenas areia branca, mas também partículas de areia rosa ou avermelhada", disse ele. A origem dessa famosa coloração são os restos de pequenas criaturas unicelulares chamadas Foraminifera, com conchas rosadas ou avermelhadas.
Enquanto isso, o Havaí é conhecido por suas praias de areia preta, resultado de rochas vulcânicas escuras e rústicas. Algumas praias da Ilha Grande do Havaí têm um tom esverdeado, graças à presença da olivina mineral.
Praia velha, praia nova
Como um pensamento final sobre a areia, considere o fato de que a areia na maioria de nossas praias, especialmente nas costas leste e do golfo, é bastante antiga: cerca de 5.000 anos ou mais, disse Williams. Hoje em dia, muito pouca areia nova chega à costa a partir do interior continental, como antes.
A construção de estradas, barragens, e assim por diante, é um dos motivos. "O desenvolvimento ao longo da costa impede o transporte de areia do interior para a costa", disse Williams.
A outra razão principal é uma elevação geral do nível do mar nos últimos 12.000 anos, que inundou vales fluviais e criou grandes estuários como Charleston Harbour, Chesapeake Bay, Delaware Bay e Hudson River. Esses estuários prendem a areia antes de chegar à costa, explicou Williams.
Como uma ligação, a erosão das praias, especialmente após grandes tempestades, geralmente requer projetos de nutrição ou reabastecimento. A areia é retirada do mar e depositada na costa para reconstruir imóveis perdidos.
Williams observou que esses projetos, embora frequentemente bem-sucedidos, devem lidar com as diferentes características da areia que se pode obter em áreas muito próximas. "Você precisa prestar muita atenção à estética", disse Williams. "As pessoas gostam de ter o mesmo tipo de material na praia que a praia nativa".
