O Mars Odyssey da NASA foi transformado em "modo de segurança" depois de ser atingido por partículas energéticas do Sol ou por raios cósmicos. Phoenix está prestes a iniciar operações de escavação de superfície na superfície (o regolito marciano é mostrado no material de teste de Phoenix, retratado) Parece provável que o Odyssey permaneça no modo de proteção até o final de semana, enquanto os operadores tentam entender o que causou o problema. Por enquanto, o segundo satélite de revezamento Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) da NASA tentará pegar a folga e manter o lander em contato com o controle da missão ...
Este é o segundo erro de comunicação na missão Phoenix Mars, de outra forma impecável. O primeiro ocorreu dois dias após o touchdown quando o MRO colocou o rádio UHF no modo de espera. O erro de ontem (quarta-feira) com outro satélite em órbita de Marte, Odyssey, provavelmente não será reparado até sábado. Os engenheiros da missão acreditam que o erro pode ter ocorrido quando partículas espaciais energéticas interromperam a memória a bordo do Odyssey. Como medida de segurança, o hardware de bordo foi colocado em um estado de baixa energia para protegê-lo de qualquer dano. Esse evento não parece ser sério, mas atrasa o progresso de Phoenix, que atualmente está escavando material de Marte da superfície do planeta vermelho, tentando entender a composição das camadas de permafrost.
Embora frustrante, esse revés não causará muitos problemas para Phoenix, comandos diários ainda podem ser enviados para o MRO e retransmitidos para Phoenix, e a primeira execução de escavação científica atrasada está programada para hoje. Os testes realizados nos últimos dias revelaram uma substância branca nas amostras do tamanho de um regolito, de modo que os cientistas estão muito entusiasmados em "assar" o material permafrost para verificar se há presença de gelo na água ou depósitos de sal. Após os testes preliminares, os cientistas da missão acreditam que o braço robótico de 8 pés de Phoenix está à altura da tarefa e parece estar funcionando de maneira excelente.
As etapas a seguir serão executadas na primeira execução científica programada para começar hoje:
- À direita da área de teste, os cientistas identificaram três zonas "ricas em ciência". Phoenix vai cavar áreas conhecidas como "Baby Bear", "Mama Bear" e "Papa Bear", depois do conto de fadas de "Cachinhos Dourados". Presumivelmente, eles estão procurando uma escavação que será "perfeita".
- A primeira escavação cortará 3/10 de polegada no permafrost no local de “Baby Bear” e recolherá o material.
- Com o material em segurança, a Phoenix balançará o braço 90 graus em direção ao forno miniatura a bordo. Em seguida, aguardará mais comandos.
- Supondo que o MRO entregue os comandos do controle da missão, o Phoenix será instruído a soltar a amostra no forno para que possa ser assada. Os instrumentos serão usados para examinar profundamente o vapor liberado para procurar sinais de compostos orgânicos contendo carbono ou hidrogênio. É nesse ponto que o operador de aterrissagem avaliará as amostras para ver se há de fato gelo de água atual na superfície.
Nos próximos dias, serão analisadas amostras de todos os locais de Goldilocks. São tempos emocionantes, espero que não haja mais problemas de comunicação ...
Fonte: Associated Press (impresso em Physorg.com)
