Legenda da imagem: As rodas do Curiosity serão montadas em breve em Marte, dentro da Cratera Gale, após o 'transplante cerebral'. O mosaico foi montado a partir de imagens Navcam de alta resolução capturadas pelo Curiosity no Sol 2 em 8 de agosto. Costura e processamento de imagens por Ken Kremer e Marco Di Lorenzo. veja a versão em preto e branco abaixo. Crédito: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
O "transplante de cérebro" do fim de semana da Curiosity ocorreu perfeitamente e ela estará pronta para atravessar a cratera Gale em cerca de uma semana, disseram os gerentes da missão de projetos em uma entrevista coletiva da NASA na terça-feira, 14 de agosto. E a equipe não pode espere para colocar as 6 rodas do Curiosity em movimento após uma infinidade de sucessos científicos depois de apenas uma semana em Marte.
Nos últimos quatro dias, ou dias marcianos, os engenheiros do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA fizeram o upload do novo software de vôo "R10" necessário para realizar operações científicas na superfície do Planeta Vermelho e transformar a Curiosidade do tamanho de um carro de um veículo de pouso em um rover de pleno direito.
A transição passo a passo do software de vôo para os computadores primário e de backup "disparou sem problemas", disse o gerente de missão Mike Watkins, do JPL, no coletivo de notícias. "Estamos indo para continuar nossas atividades de check-out no Sol 9 (hoje)."
Watkins acrescentou que as caixas eletrônicas de todos os instrumentos científicos adicionais testados até o momento, incluindo APXS, DAN e Chemin, foram bem-sucedidas. Os testes de uso real ainda estão por vir.
"Com o novo software de vôo, agora vamos testar os atuadores de direção no Sol 13, e depois vamos testá-lo para um test drive aqui provavelmente em torno do Sol 15", disse Watkins. "Vamos fazer uma curta viagem de alguns metros e, em seguida, talvez dar meia-volta e voltar".
Veja nosso mosaico de rodas rover acima, como pano de fundo pela borda da Cratera Gale, a cerca de 24 km de distância.
Legenda da imagem: A curiosidade aterrissou na Cratera Gale, perto do centro da elipse de pouso. A cratera é aproximadamente do tamanho de Connecticut e Rhode Island combinados. Essa visão oblíqua de Gale e Mount Sharp no centro é derivada de uma combinação de dados de elevação e imagem de três orbitadores de Marte. A vista está voltada para o sudeste. O Monte Sharp se eleva a cerca de 5,5 quilômetros acima do piso da Cratera Gale. Crédito: NASA / JPL-Caltech / ESA / DLR / FU Berlin / MSSS
O Curiosity fez um pouso sem precedentes dentro da Gale Crater usando o estágio de descida "Sky Crane" movido a foguete há apenas uma semana, em 5/6 de agosto, e a equipe agora está ansiosa para fazer com que o enorme veículo espacial percorra as planícies marcianas em direção ao sopé do Monte Nítido, a cerca de 10 km de distância enquanto o corvo marciano voa.
"Temos um veículo espacial e carga útil totalmente saudáveis", disse Ashwin Vasavada, cientista adjunto do projeto do Laboratório de Ciências da Mars (MSL). "Não poderíamos estar mais felizes com o sucesso da missão até agora. Nunca tivemos uma vista como essa em outro planeta antes. "
"Em apenas uma semana, fizemos muito. Tiramos nosso primeiro panorama impressionante da cratera Gale com câmeras focalizáveis, a primeira medição de radiação de alta energia da superfície, o primeiro filme de uma espaçonave pousando em outro planeta e as primeiras imagens terrestres de um antigo canal do rio Marciano. ”
Uma alta prioridade é capturar imagens de alta resolução de todo o Mount Sharp, além da base da montanha de 5,5 km fotografada até agora e decidir a melhor rota de travessia para chegar lá.
"Vamos alvejar o Mount Sharp diretamente com as câmeras mastcam nos próximos dias", disse Watkins.
Escalar a montanha em camadas e explorar as argilas relacionadas à água e os minerais de sulfato é o objetivo final da missão da Curiosity. Os cientistas estão procurando evidências de habitats que possam ter sustentado a vida microbiana.
A curiosidade procurará os sinais de vida na forma de moléculas orgânicas, recolhendo amostras de solo e rochas e peneirando-as em laboratórios de química analítica no convés dos rovers móveis.
Vasavada disse que a equipe está discutindo exaustivamente o terreno a ser visitado e analisado ao longo do caminho que fornecerá os principais resultados científicos. Ele espera que demore cerca de um ano até que o Curiosity chegue à base do Monte Sharp e comece a subida entre as deslumbrantes mesas e buttes que alinham o caminho até os materiais sedimentares.
Watkins e Vasavada me disseram que estão confiantes de que encontrarão um caminho seguro através das dunas e dos morros e mesas altos de vários andares que revestem a abordagem e a base do Monte Sharp.
“A curiosidade pode atravessar encostas de 20 graus e dirigir sobre rochas de 1 metro. A equipe já traçou seis caminhos em potencial a partir das imagens orbitais. ”
"A equipe científica e nossos pilotos rover e todo mundo estão ansiosos para se mudar neste momento", disse Vasavada. “As equipes de ciência e operações estão trabalhando juntas para avaliar algumas rotas diferentes que eventualmente nos levarão ao Monte Sharp, talvez com alguns pontos de passagem para observar algumas dessas diversidades que vemos nessas imagens. Colheremos 2 ou 3 amostras ao longo do caminho. São algumas semanas de trabalho de cada vez. "
Legenda: Destination Mount Sharp. Esta imagem do rover Curiosity da NASA fica ao sul do local de pouso do rover em Marte, em direção ao Monte Sharp. As cores foram modificadas como se a cena fosse transportada para a Terra e iluminada pela luz solar terrestre. Esse processamento, chamado “equilíbrio de branco”, é útil para os cientistas serem capazes de reconhecer e distinguir rochas pela cor em uma iluminação mais familiar. Crédito: NASA / JPL-Caltech / MSSS
“Estimamos que podemos dirigir algo como um campo de futebol por dia depois de testarmos todas as nossas capacidades de direção. E se estamos falando de uma centena de campos de futebol de distância, em termos de 10 quilômetros ou mais, nas encostas mais baixas do Monte Sharp, isso já é cem dias mais. ”
"Vai levar uma boa parte de um ano para finalmente chegar a esses sedimentos no Monte Sharp e fazer ciência ao longo do caminho", estimou Vasavada.
O mega rover Curiosity de 1 tonelada é o maior e mais complexo robô já enviado para a superfície de outro planeta e está equipado com uma carga útil de 10 instrumentos científicos de última geração, pesando 15 vezes mais do que qualquer veículo móvel anterior.
Legenda da imagem: As rodas do Curiosity estarão prontas para percorrer Marte em breve dentro da Gale Crater. Este mosaico mostra rodas de curiosidade, fonte de energia nuclear e antenas pontiagudas de baixo ganho (LGA) em primeiro plano, olhando para a borda norte erodida da Gale Crater em segundo plano. Crédito: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo - www.kenkremer.com
Legenda da imagem: Mosaico do Mount Sharp dentro do local de pouso da Curiosity Gale Crater. Rochas de cascalho estão espalhadas no primeiro plano, o campo de dunas escuras se estende além e, em seguida, a primeira visão detalhada dos buttes e mesas em camadas da rocha sedimentar do Monte Sharp. O solo à direita foi escavado pelos propulsores de pouso do 'guindaste do céu'. Cratera Gale à distância nebulosa. Este mosaico foi costurado a partir de três imagens Navcam de alta resolução, retornadas pela Curiosity no Sol 2 (8 de agosto) e coloridas com base nas imagens Mastcam da câmera de 34 milímetros. Processamento por Ken Kremer e Marco Di Lorenzo. Crédito: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
