A primeira amostra para análise científica escavada na superfície de Marte não conseguiu chegar ao forno de bordo usado para testar compostos orgânicos e água. Os cientistas da missão estão visualizando uma foto tirada pela sonda após o braço robótico de 8 pés de Phoenix ter jogado a amostra no alvo, mas um sensor dentro da câmara relatou não ter visto nada cair no forno. A amostra do regolito pode ser vista claramente espalhada pelas portas do forno (retratado) e a placa vibratória parece estar funcionando. O controle da missão está atualmente tentando entender o que deu errado, portanto a análise da amostra foi adiada, possivelmente por alguns dias ...
Tudo parecia bem quando o braço robótico alcançou e cavou a camada superior do regolito marciano no Sol 11 (5 de junho) da Missão Marte de Phoenix. A sujeira marciana foi escavada em um pequeno trecho conhecido como “Baby Bear” e depois levantada acima das portas abertas do analisador de gases térmicos e evoluídos (TEGA - um forno de alta tecnologia usado para assar as amostras e analisar os gases emitidos). O braço robótico soltou a amostra no vibrador acima da escotilha aberta do TEGA. A placa vibratória, usada para agitar a amostra na câmara do forno, foi registrada como funcionando como deveria. Tudo parecia bom, até a foto tirada do regolito caído no convés superior de Phoenix caiu no lugar certo. Infelizmente, o “olho” eletrônico dentro da câmara não detectou grãos de sujeira caindo.
Os cientistas da missão da Universidade do Arizona estão compreensivelmente preocupados com essa complicação. "Achamos que tudo está funcionando corretamente, embora não tenhamos certeza., ”William Boynton, pesquisador da UA Tucson que está negligenciando os experimentos em fornos, disse em uma entrevista coletiva hoje (sábado). "Estamos um pouco preocupados com isso, mas temos outras coisas para verificar.”
Se o regolito foi deixado no lugar certo e a placa vibratória parece estar funcionando como deveria, por que não foram registradas partículas entrando na câmara aberta? O problema pode estar na tela na parte superior do TEGA. A tela permitirá apenas pequenas partículas na câmara para análise. Se o regolito estiver muito compactado ou for composto de partículas maiores que o esperado, ninguém poderá entrar no forno. Por outro lado, as leituras do instrumento do vibrador estão de fato erradas, o que significa que não está funcionando e as partículas não estão sendo alimentadas na câmara.
Mas não se assuste. Se o forno estiver quebrado, Phoenix já está preparado. Este forno é um dos oito a bordo, portanto, embora os cientistas tentem entender o problema, pelo menos eles sabem que têm outros sete fornos para assumir os objetivos principais da missão. Nesse meio tempo, o controle da missão enviará comandos ao desembarque para analisar a área escavada com seu braço robótico e câmeras.
Fonte: Associated Press
