Escrevemos extensivamente sobre o problema de detritos orbitais aqui na Space Magazine. Às vezes, pedaços maiores dos estágios de foguetes ou, na pior das hipóteses, satélites disfuncionais.
Adicionado à lista de lasers, ímãs, mãos de robô e outras idéias para tirar o lixo espacial da órbita está um novo da NASA - garras de lagartixas. Sim, mãos de lagarto. A idéia é que, usando técnicas desses apêndices de animais, possamos capturar com eficiência satélites mortos ou outros detritos a baixo custo.
Todos os detritos espaciais estão zunindo sobre nós e nos colocam em risco de acidentes devastadores que podem criar uma espécie de prisão de detritos para qualquer espaçonave que pretenda voar acima da atmosfera. Já tivemos que mudar o ônibus espacial e a Estação Espacial Internacional devido a ameaças, e o medo é que, à medida que mais satélites chegarem ao espaço, o problema vai piorar.
Aqui está o que a NASA tem a dizer sobre a idéia, liderada por Aaron Parness, pesquisador de robótica do Laboratório de Propulsão a Jato:
O sistema emocionante ... foi inspirado por lagartixas, lagartos que se agarram às paredes com facilidade. Os pés de lagartixas têm arranjos ramificados de pêlos minúsculos, os menores dos quais são centenas de vezes mais finos que um cabelo humano. Este sistema de cabelos pode se adaptar a uma superfície áspera sem muita força. Embora os pesquisadores não consigam fazer uma réplica perfeita do pé de lagartixa, eles colocaram estruturas de “cabelos” nas almofadas adesivas das pinças.
As garras foram testadas em um teste de microgravidade simulado em agosto (recentemente destacado no site da NASA). Em um avião que voava parábolas com breves períodos "sem peso", as garras conseguiram agarrar um cubo de 20 libras e uma combinação de pesquisador mais de 250 libras e painéis de material de espaçonave.
A principal limitação foi que os pesquisadores realmente se apegaram à sua invenção, mas eventualmente esperam usar uma perna ou braço robótico para alcançar o mesmo objetivo. Enquanto isso, no solo, as garras foram usadas em dezenas de superfícies da espaçonave no vácuo e em temperaturas simulando o que você encontraria em órbita.
Não há garantia de que o próprio sistema chegue ao espaço, pois ainda está nos estágios iniciais dos testes. Mas em um comunicado, Parness disse que acha possível que "nosso sistema possa um dia contribuir para uma solução". A Nasa também disse que estes poderiam ser usados para pequenos satélites serem conectados à estação espacial, mas o desenvolvimento precisaria se mover rapidamente nesse caso. A estação só está garantida para uso até 2020, com possível extensão para 2024.
Fonte: Laboratório de Propulsão a Jato
