Pessoas que sofrem de transtorno de personalidade narcisista, caracterizado por extrema arrogância e auto-absorção, apresentam anormalidades estruturais em uma região do cérebro que está ligada à empatia, segundo um novo estudo.
Os pesquisadores usaram imagens de ressonância magnética para escanear o cérebro de 34 pessoas, incluindo 17 indivíduos que sofrem de transtorno de personalidade narcisista, e descobriram que narcisistas patológicos têm menos massa cinzenta em uma parte do córtex cerebral chamada ínsula anterior esquerda. A matéria cinzenta é composta principalmente por corpos celulares de neurônios e células cerebrais que não são neurônios, que fornecem nutrientes e energia aos neurônios, em vez de enviar e receber informações.
Indivíduos com transtorno de personalidade narcisista sofrem de baixa auto-estima e sentimentos de inferioridade, enquanto também projetam demonstrações de arrogância e vaidade, de acordo com a Associação Americana de Psiquiatria.
Uma das principais características dos narcisistas patológicos é sua clara falta de empatia, disse Stefan Röpke, professor do departamento de psiquiatria da Charité - Universitätsmedizin Berlin, na Alemanha. Geralmente, esses pacientes são capazes de reconhecer o que os outros sentem e pensam, mas externamente demonstram pouca compaixão.
A região ínsula anterior esquerda do cérebro, que se pensa estar envolvida com o funcionamento cognitivo e a regulação da emoção, também está ligada à geração de compaixão e empatia.
"Essa já era uma região de interesse para a empatia, mas pela primeira vez, fomos capazes de mostrar que ela é estruturalmente correlacionada no cérebro", disse Röpke ao LiveScience.
Os pesquisadores descobriram que o grau em que uma pessoa era capaz de demonstrar empatia estava ligado ao volume de massa cinzenta no cérebro, tanto no grupo de indivíduos saudáveis quanto entre aqueles com transtorno de personalidade narcísico. A descoberta sugere que, independentemente dos distúrbios de personalidade, a ínsula anterior esquerda desempenha um papel importante em sentir e expressar compaixão, disse Röpke.
"Esses resultados são importantes porque se mantêm muito bem com nossas teorias do transtorno de personalidade narcisista", disse Röpke.
Em seguida, os pesquisadores pretendem investigar como o volume de massa cinzenta no córtex cerebral afeta a interação entre várias regiões do cérebro. Röpke e seus colegas usarão imagens de ressonância magnética funcional, uma técnica para medir a atividade cerebral com base no fluxo sanguíneo cerebral, para estudar as funções da ínsula anterior esquerda e como as várias redes do cérebro diferem em pacientes com transtorno de personalidade narcísico.
"Não é apenas uma região ou localização do cérebro responsável pela empatia", disse Röpke. "Queremos entender como essa região funciona e o que acontece quando não funciona bem".
Os resultados detalhados do estudo foram publicados on-line em 17 de junho no Journal of Psychiatric Research.
