Nota: Para comemorar o 40º aniversário da missão Apollo 13, por 13 dias, a Space Magazine apresentará "13 coisas que salvaram a Apollo 13", discutindo diferentes pontos de virada da missão com o engenheiro da NASA, Jerry Woodfill.
"É muito melhor ousar coisas poderosas, ganhar triunfos gloriosos, apesar de fracassados pelo fracasso do que se classificar com aqueles espíritos pobres que não desfrutam muito nem sofrem muito, porque vivem em um crepúsculo cinzento que não conhece vitória nem derrota." - Theodore Roosevelt
É difícil registrar um dos voos da Apollo sem mencionar o incêndio da Apollo 1. E embora muitos acreditem que o programa Apollo talvez não tenha sido bem-sucedido sem esse desastre, o sacrifício feito por Gus Grissom, Ed White e Roger Chaffee definitivamente salvou a tripulação do Apollo 13.
"Entre as primeiras missões espaciais, sempre acreditei que era necessária a maior coragem das primeiras equipes", disse o engenheiro da Apollo, Jerry Woodfill. “Seja Al Shepard, a tripulação da Apollo 1 ou os astronautas John Young ou Bob Crippen, o perigo mais provável seria a primeira vez que qualquer nova nave espacial fosse lançada no espaço. Falhas no projeto ou na fabricação podem muito bem ser fatais durante as missões inaugurais. ”
Em 27 de janeiro de 1967, durante um teste na plataforma de lançamento com a tripulação a bordo, ocorreu uma tragédia quando um incêndio começou no módulo de comando. Com o ambiente de oxigênio puro dentro da cápsula, o fogo rapidamente se mostrou fatal para a tripulação antes que eles ou os trabalhadores da plataforma de lançamento pudessem abrir a escotilha. Embora a fonte de ignição do fogo nunca tenha sido identificada de maneira conclusiva, as mortes dos astronautas foram atribuídas a uma ampla gama de falhas de projeto e construção no início do Módulo de Comando Apollo. A fase tripulada do projeto foi adiada por vinte meses, enquanto esses problemas foram corrigidos.
"Sugerir o terrível evento de perder três astronautas corajosos que contribuem para o resgate da Apollo 13 parece quase ridículo", disse Woodfill, "mas as evidências são impressionantes. O que Grissom, White e Chaffee contribuíram para o resgate da Apollo 13 os torna ainda mais heróicos do que eram quando deram a vida para que os homens pudessem ir para a lua. ”
A ironia de toda a situação envolve a escotilha. Após o afogamento quase fatal de Gus Grissom quando sua cápsula de Mercúrio afundou, a escotilha da Apollo foi redesenhada para evitar o tipo de atuação inesperada que pensava ter causado o "Liberty Bell 7" de Grissom afundar.
"Infelizmente, isso levou a uma escotilha impossível de abrir antes que a tripulação da Apollo 1 expirasse", disse Woodfill. "No entanto, as circunstâncias usaram o sacrifício de Gus, Ed e Roger para salvar outras tripulações a caminho da Lua."
A NASA protegeu contra fogo todos os futuros veículos Apollo com materiais não inflamáveis, usou uma atmosfera de almofada de uma mistura de nitrogênio / oxigênio e revestiu todas as conexões elétricas para evitar curtos-circuitos.
"Todo contato e fio do interruptor era revestido com uma substância à prova de umidade chamada revestimento conforme", disse Woodfill. “Se não fosse à prova de fogo, os módulos de comando e serviço da Apollo, provavelmente a Apollo 13, não poderiam ter sobrevivido à reentrada. O interior frio e úmido do módulo de reentrada enfrentava extrema condensação de vapor de água da respiração dos astronautas. Gotas de água se formaram atrás dos painéis de exibição. ”
Woodfill disse que quando os interruptores da Apollo 13 fossem ativados para a reinserção, o interior certamente teria explodido em chamas, se não fosse o à prova de fogo. Gotas de água condensada podem ter interruptores no painel em curto-circuito, disjuntores e fiação do conector.
Woodfill disse que os EUA nunca poderiam ter pousado um homem na Lua sem Apolo 1. Se um incêndio tivesse ocorrido no caminho para a Lua, poderia ter encerrado a vontade de pousar homens lá. "Imagine o horror do mundo em um evento como esse", disse Woodfill, "ouvindo os gritos dolorosos da tripulação do espaço profundo: 'Temos um incêndio na espaçonave'".
O Apollo 1 e a prova de fogo das futuras naves Apollo impediram esse evento.
Uma citação favorita de muitos gerentes do programa Apollo, disse Woodfill, é do presidente Theodore Roosevelt, o postado na parte superior deste artigo.
"Em certo sentido, a missão Apollo One era totalmente diferente de Challenger, Columbia e Apollo 13", disse Woodfill. “Ninguém ousara algo tão poderoso que colocasse em órbita a primeira espaçonave Apollo. E, neste caso, estava cheio de sofrimento, fracasso e derrota, em vez de um glorioso triunfo e vitória. ”
Mais tarde, porém, permitiu um grande triunfo com o sucesso do programa Apollo e um desafio às chances de sobrevivência da tripulação Apollo 13.
Amanhã, Parte 8: O que a explosão não fez
Artigos adicionais da série “13 coisas que salvaram a Apollo 13”:
Introdução
Parte 3: Sarampo de Charlie Duke
Parte 4: Usando o LM para Propulsão
Parte 5: Desligamento inexplicado do mecanismo do Saturno V Center
Parte 7: O Fogo da Apollo 1
Parte 8: O módulo de comando não foi cortado
Além disso:
Mais perguntas do leitor sobre a Apollo 13 respondidas por Jerry Woodfill (parte 2)
Rodada final de Apollo 13 perguntas respondidas por Jerry Woodfill (parte 3)
