NOVA YORK - Em 2045, os humanos alcançarão a imortalidade digital carregando suas mentes nos computadores - ou pelo menos é nisso que alguns futuristas acreditam. Essa noção serviu de base para o Congresso Internacional do Futuro Global 2045, uma conferência futurista realizada aqui de 15 a 16 de junho.
A conferência, que é uma criação do multimilionário russo Dmitry Itskov, ficou entre a ciência hardcore e a ficção científica. Ele apresentava um elenco diversificado de oradores, de luminares científicos como Ray Kurzweil, Peter Diamandis e Marvin Minsky, a Swamis e outros líderes espirituais.
No ano de 2045
Kurzweil - um inventor, futurista e agora diretor de engenharia do Google - prevê que, em 2045, a tecnologia terá ultrapassado a capacidade humana de criar uma espécie de superinteligência - um evento conhecido como singularidade. Outros cientistas disseram que os robôs ultrapassarão os seres humanos até 2100.
De acordo com a lei de Moore, o poder computacional dobra aproximadamente a cada dois anos. Várias tecnologias estão passando por avanços exponenciais semelhantes, do sequenciamento genético à impressão 3D, disse Kurzweil aos participantes da conferência. Ele ilustrou o ponto com uma série de gráficos mostrando a inexorável escalada ascendente de várias tecnologias.
Até 2045, "com base em estimativas conservadoras da quantidade de computação necessária para simular funcionalmente um cérebro humano, poderemos expandir o escopo de nossa inteligência um bilhão de vezes", disse Kurzweil.
Itskov e outros chamados "transhumanistas" interpretam essa singularidade iminente como imortalidade digital. Especificamente, eles acreditam que em algumas décadas os seres humanos poderão enviar suas mentes para um computador, transcendendo a necessidade de um corpo biológico. A ideia parece ficção científica, e é - pelo menos por enquanto. A realidade, no entanto, é que a engenharia neural está avançando significativamente na modelagem do cérebro e no desenvolvimento de tecnologias para restaurar ou substituir algumas de suas funções biológicas.
Próteses cerebrais
Realizações substanciais foram feitas no campo das interfaces cérebro-computador, ou BCIs (também chamadas interfaces cérebro-máquina). O implante coclear - no qual o nervo coclear do cérebro é eletronicamente estimulado a restaurar um senso de som para alguém com deficiência auditiva - foi o primeiro BCI verdadeiro. Muitos grupos estão agora desenvolvendo BCIs para restaurar as habilidades motoras, após danos ao sistema nervoso causados por acidente vascular cerebral ou lesão medular.
José Carmena e Michel Maharbiz, engenheiros elétricos da Universidade da Califórnia, Berkeley, estão trabalhando para desenvolver BCIs de motor de ponta. Esses dispositivos consistem em conjuntos de eletrodos do tamanho de pílulas que registram sinais neurais das áreas motoras do cérebro, que são decodificados por um computador e usados para controlar o cursor do computador ou membro protético (como um braço robótico). Carmena e Maharbiz falaram do desafio de criar um BCI que funcione de maneira estável ao longo do tempo e não exija ser preso aos fios.
Theodore Berger, um engenheiro neural da Universidade do Sul da Califórnia em Los Angeles, está levando os BCIs a um novo nível ao desenvolver uma prótese de memória. Berger pretende substituir parte do hipocampo do cérebro, a região que converte memórias de curto prazo em memórias de longo prazo, por um BCI. O dispositivo registra a atividade elétrica que codifica uma memória simples de curto prazo (como apertar um botão) e a converte em um sinal digital. Esse sinal é transmitido para um computador onde é matematicamente transformado e depois devolvido ao cérebro, onde é selado como uma memória de longo prazo. Ele testou com sucesso o dispositivo em ratos e macacos e agora está trabalhando com pacientes humanos.
Upload mental
A conferência tomou um rumo surreal quando Martine Rothblatt - advogada, autora e empreendedora e CEO da empresa de biotecnologia United Therapeutics Corp. - subiu ao palco. Até o título da palestra de Rothblatt foi provocador: "O objetivo da biotecnologia é o fim da morte".
Rothblatt introduziu o conceito de "mindclones" - versões digitais de humanos que podem viver para sempre. Ela descreveu como os clones da mente são criados a partir de um "arquivo da mente", uma espécie de repositório online de nossas personalidades, que ela argumentou que os seres humanos já possuem (na forma do Facebook, por exemplo). Esse arquivo mental seria executado em "mindware", um tipo de software para a consciência. "A primeira empresa que desenvolve mindware terá mil Googles", disse Rothblatt.
Mas esse clone mental estaria vivo? Rothblatt pensa assim. Ela citou uma definição de vida como um código auto-replicante que se mantém contra a desordem. Alguns críticos evitaram o que Rothblatt chamou de "dualismo cartesiano assustador", argumentando que a mente deve estar inserida na biologia. Pelo contrário, software e hardware são tão bons quanto produtos úmidos ou materiais biológicos, ela argumentou.
Rothblatt continuou discutindo as implicações da criação de mindclones. A continuidade do eu é uma questão, porque sua persona não mais habitaria apenas um corpo biológico. Depois, existem direitos civis clonados, que seriam a "causa célebre" do século 21, disse Rothblatt. Até a procriação de clones mentais e a reanimação após a morte foram mencionadas.
O mundo quântico
Paralelamente à conversa sobre tecnologias cerebrais e carregamento da mente, muito foi dito sobre a natureza da consciência no universo. O físico Roger Penrose, da Universidade de Oxford e outros discordam da interpretação do cérebro como um mero computador. Penrose argumentou que a consciência é um fenômeno da mecânica quântica que surge do tecido do universo. Os da "escola Penrose" acham que carregar o cérebro teria que envolver computadores quânticos - um desenvolvimento improvável em 2045.
Mas Itskov pensa o contrário. O presidente de 32 anos do Congresso Global Future 2045 está decidido a viver para sempre.
Nota do editor: Este artigo foi atualizado em 19 de junho de 2013, para corrigir as datas do Congresso Internacional do Futuro Global 2045 (foi realizado de 15 a 16 de junho, e não de 14 a 15 de junho, conforme indicado anteriormente.)
