Acontece que a estrela do TRAPPIST-1 pode ser um host terrível para os planetas do TRAPPIST anunciados em fevereiro.
A estrela do TRAPPIST-1, uma Anã Vermelha, e seus sete planetas causaram um grande alvoroço em fevereiro, quando foi descoberto que três dos planetas rochosos estão na zona habitável. Mas agora estão chegando mais dados, o que sugere que a estrela do TRAPPIST-1 é volátil demais para a vida existir em seus planetas.
As anãs vermelhas são muito mais escuras que o nosso Sol, mas também duram muito mais tempo. Suas vidas são medidas em trilhões de anos, não bilhões. Suas vidas longas os tornam alvos intrigantes na busca por mundos habitáveis. Mas alguns tipos de estrelas da Anã Vermelha podem ser bastante instáveis quando se trata de magnetismo e queima.
Um novo estudo analisou os dados fotométricos do TRAPPIST-1 que foram obtidos pela missão K2. O estudo, que é do Observatório Konkoly e foi liderado pelo astrônomo Krisztián Vida, sugere que o TRAPPIST-1 brilha com muita frequência e força para permitir que a vida se forme em seus planetas.
O estudo identificou 42 fortes eventos de queima em 80 dias de observação, dos quais 5 foram com pico máximo. O tempo médio entre as chamas foi de apenas 28 horas. Essas explosões são causadas por magnetismo estelar, que faz com que a estrela libere repentinamente muita energia. Essa energia está principalmente na faixa de raios X ou UV, embora a mais forte possa ser vista na luz branca.
Embora seja verdade que nosso Sol possa brilhar, as coisas são muito diferentes no sistema TRAPPIST. Os planetas desse sistema estão mais próximos de sua estrela do que a Terra está com o Sol. A labareda mais poderosa observada nesses dados está correlacionada com a labareda mais poderosa observada em nosso Sol: o chamado Evento de Carrington. O Evento de Carrington aconteceu em 1859. Foi uma tempestade solar extremamente poderosa, na qual uma ejeção de massa coronal atingiu a magnetosfera da Terra. , causando auroras no sul do Caribe. Causou caos em sistemas de telégrafo em todo o mundo e alguns operadores de telégrafo receberam choques elétricos.
A Terra sobreviveu ao Evento Carrington, mas as coisas seriam muito diferentes nos mundos do TRAPPIST. Esses planetas estão muito mais próximos do Sol, e os autores deste estudo concluem que tempestades como o Evento de Carrington não são incidentes isolados no TRAPPIST-1. Eles ocorrem com tanta frequência que destruiriam qualquer estabilidade na atmosfera, tornando extremamente difícil o desenvolvimento da vida. De fato, o estudo sugere que as tempestades TRAPPIST-1 podem ser centenas ou milhares de vezes mais poderosas que as tempestades que atingem a Terra.
Um estudo de 2016 mostra que essas explosões causariam grandes distúrbios na composição química da atmosfera dos planetas a eles sujeitos. Os modelos desse estudo sugerem que pode levar 30.000 anos para que uma atmosfera se recupere de uma dessas explosões poderosas. Mas com explosões acontecendo a cada 28 horas no TRAPPIST-1, os planetas habitáveis podem estar condenados.
O campo magnético da Terra ajuda a nos proteger das explosões do Sol, mas é duvidoso que os planetas do TRAPPIST tenham a mesma proteção. Este estudo sugere que planetas como os do sistema TRAPPIST precisariam de magnetosferas de dezenas a centenas de Gauss, enquanto a magnetosfera da Terra é de apenas 0,5 Gauss. Como os planetas do TRAPPIST poderiam produzir uma magnetosfera poderosa o suficiente para proteger sua atmosfera?
Não parece bom para os planetas do TRAPPIST. As tempestades solares que atingem esses mundos provavelmente são poderosas demais. Mesmo sem essas tempestades, há outras coisas que podem tornar esses planetas inabitáveis. Eles ainda são um alvo intrigante para estudos adicionais. O Telescópio Espacial James Webb deve ser capaz de caracterizar a atmosfera, se houver, em torno desses planetas.
Apenas não fique desapontado se o James Webb confirmar o que este estudo nos diz: o sistema TRAPPIST é um agrupamento morto, sem vida, de planetas em torno de uma estrela que não pode parar de queimar.
