A data de lançamento do tão esperado Espectrômetro Magnético Alfa-2 (AMS) para a Estação Espacial Internacional foi marcada para sexta-feira, 29 de abril, às 15h47. Depois de uma revisão da prontidão do voo hoje, a NASA e os gerentes contratados determinaram que o equipamento, o sistema de apoio e o pessoal da estação e do ônibus estão prontos para partir.
O outro aspecto notável da missão é que Mark Kelly está comandando, e espera-se que sua esposa, a representante Gabrielle Giffords, participe do lançamento, apenas alguns meses depois de levar um tiro na cabeça. Isso certamente trará um aspecto único ao lançamento, pelo menos para a cobertura da mídia, chamando a atenção para a missão daqueles que normalmente não prestam atenção.
Para aqueles que sempre prestam atenção às missões de transporte, no entanto, dois aspectos tornam essa missão digna de nota: a missão final da AMS e da Endeavour. A missão também contará com as quatro últimas caminhadas espaciais por uma equipe de ônibus espaciais.
O AMS é projetado para medir raios cósmicos para procurar vários tipos de matéria incomum, como matéria escura e antimatéria. Os experimentos do instrumento ajudarão os pesquisadores a estudar a formação do universo.
Também durante o voo, a Endeavor também entregará o Express Logistics Carrier 3, uma plataforma que transporta peças de reposição para sustentar as operações da estação depois que os ônibus forem retirados de serviço. Durante as caminhadas espaciais programadas, os astronautas realizarão trabalhos de manutenção, instalarão novos componentes e executarão uma série complexa de tarefas para suprir a amônia em um dos circuitos de refrigeração do sistema de controle térmico fotovoltaico da estação.
A tripulação é composta por Kelly, o piloto Greg H. Johnson, os especialistas em missões da NASA Michael Fincke, Andrew Feustel e Greg Chamitoff e o especialista em missões da Agência Espacial Europeia, Roberto Vittori. Eles devem chegar a Kennedy na terça-feira, 26 de abril, para os preparativos finais do lançamento.
O STS-134 é a 134ª missão de transporte, o 25º voo da Endeavour e a 36ª missão de transporte para a estação.
A Space Magazine estará disponível ao vivo para cobrir o lançamento do Kennedy Space Center e fornecer atualizações à medida que a missão progride.
