Enquanto alguns de nós podem estar sonhando em enfiar os dedos na areia agora, o rover Curiosity está realmente fazendo isso. Mas não há férias para o rover, pois ela percorre algumas dunas de areia muito incomuns e impressionantes em Marte. O campo Bagnold Dune fica ao longo do flanco noroeste do Monte. Sharp - o principal objetivo da curiosidade para sua missão - e é a primeira vez que tivemos a oportunidade de fazer estudos de close-up de dunas de areia ativas em qualquer lugar além da Terra.
Agradecemos a Andrew Bodrov por compartilhar sua compilação deste mosaico de 57 imagens 'selfie', e você pode brincar com uma versão interativa abaixo para ver excelentes vistas das dunas. As imagens foram tiradas pelo Mars Hand Lens Imager (MAHLI) do rover no Sol 1228 (19 de janeiro de 2016).
Panorama de Marte - veículo espacial Curiosity: dia solar marciano 1228
Amostragem das dunas com SAM
Enquanto o veículo espacial parou para tirar essas imagens para criar esse mosaico de 57 'selfie', o Curiosity também tem estado bastante ocupado, navegando pelas dunas e parando para fazer algumas amostragens. Emocionante, o veículo espacial pegou uma parte da areia e a enviou ao laboratório de química a bordo, o Sample Analysis at Mars (SAM). Esta é apenas a segunda vez que a colher é usada para administrar pequenas porções - geralmente mais ou menos do tamanho da metade de uma aspirina infantil - a ser analisada; a broca do veículo espacial foi usada várias vezes para obter amostras.
O Curiosity pegou sua primeira amostra de duna em 14 de janeiro, mas o veículo espacial ficou preso brevemente na roda, arrastando-a com uma roda. "A briga ajudou a nos dar confiança de que temos areia suficiente onde estamos escavando para que o caminho da escavação não atinja o chão sob a areia", disse Michael McHenry, que é o planejador da sonda para coletar essas amostras.
Tive a chance de visitar John Michael Morookian, líder da equipe de planejamento de rover para o Curiosity na JPL há cerca de duas semanas, e ele disse que o plano era entrar na duna a uma curta distância, coletar amostras com a colher e entregá-las ao local. experimentos a bordo.
Morookian explicou que, a partir de imagens orbitais da câmera HiRISE no Mars Reconnaissance Orbiter, a equipe sabe que existe um bom caminho entre as dunas para o rover navegar, e não deve haver perigo do rover ficar preso ou preso.
"Vamos circunavegá-los, há muito caminho disponível", disse ele. “Esta não é uma área intransitável. O rover estará neste local específico, fazendo a amostragem por aproximadamente o mês de janeiro, e o plano atual é percorrer um longo caminho cerca de um quilômetro circunavegando as dunas para chegar às dunas menos ativas que fazem parte do mesmo campo de dunas. "
Colocar as amostras da colher no SAM envolve um conjunto de movimentos complexos de um dispositivo de várias câmaras no braço do rover, passando o material através de uma peneira que filtrava partículas maiores que 150 mícrons (0,006 polegadas); parte do material que passava na peneira foi jogada nas portas de entrada do laboratório a partir de um “porcionador” no dispositivo.
"Começamos a vibração e gradualmente inclinamos a concha", explicou Morookian. "O material flui do final da concha, em mais de um fluxo do que ao mesmo tempo."
O material bloqueado pela peneira é jogado no chão.
De acordo com Ryan Anderson, da equipe Curiosity, as câmeras rover Mastcam e MAHLI estão documentando minuciosamente o processo de escavação, e a Mastcam também está fazendo observações das pilhas de despejo que sobraram da escavação, e a ChemCam terá espectros passivos das pilhas. . O Mastcam também fará imagens de nomes de dunas de “Hebron” várias vezes para observar qualquer alteração na duna enquanto o veículo espacial estiver próximo.
Saiba mais sobre as atividades recentes do Curiosity no blog Martian Chronicles e neste artigo do JPL.
E se você está se perguntando por que o braço do veículo espacial não aparece nos mosaicos de autoimagem, leia nosso artigo anterior, que o explica aqui.
