Os estudantes de graduação da Universidade de Porto Rico, Jorge Pérez Figueroa (à esquerda), Alejandra Ocasio (ao centro) e Kevin Ortíz Ceballos (à direita) estão investigando a história de um antigo observatório no campus.
(Imagem: © Jorge Pérez Figueroa / Alejandra Ocasio / Kevin Ortíz Ceballos)
Em meio a um pandemia global, terremotos e a persistência Rescaldo do furacão Maria, estudantes universitários de Porto Rico encontraram uma fonte improvável de esperança: um observatório astronômico abandonado que descobriram em sua escola.
O Círculo de Astrobiologia da Universidade da Universidade de Porto Rico (UPR), Río Piedras, é um grupo de estudantes de ciências e não ciências que também estão interessados em astrobiologia. Seus projetos incluem coletar micrometeoritos no campus e planejar eventos como noites de astrofotografia.
Três membros do grupo - Kevin Ortíz Ceballos, Jorge Pérez Figueroa e Alejandra Ocasio - conversaram recentemente com a Space.com sobre a descoberta de um observatório astronômico abandonado no prédio de música da universidade e sua intenção de restaurar a instalação.
Eu estou com este observatório abandonado no edifício Agustín Stahl (que horas há no departamento de música de Iupi.) ¿Alguma coisa está relacionada com a história, o porquê de abandonar e construir é restaurável? pic.twitter.com/YudeqP3NGpSetembro 17, 2019
Pérez Figueroa, um estudante de graduação que estuda ciências e filosofia interdisciplinares, postou um vídeo de sua descoberta no Twitter em 16 de setembro de 2019.
"Encontrei este observatório abandonado no prédio Agustín Stahl (o que agora faz parte do Departamento de Música). Alguém conhece sua história, a história de por que ele foi abandonado e se a estrutura é restaurável?" Pérez Figueroa escreveu em espanhol no tweet.
Pérez Figueroa se deparou com a instalação quando notou pela primeira vez uma "enorme cúpula azul" no topo de um prédio que ficava na rua em que ele estava dirigindo, disse ele ao Space.com. "Logo me ocorreu que esta cúpula é uma cúpula astronômica", disse ele. "Foi surpreendente que houvesse uma enorme cúpula ali com tudo dentro. O telescópio estava dentro dela, mas estava completamente abandonado. E parecia ter sido abandonado por anos e anos."
Ele transmitiu sua descoberta a Ortíz Ceballos e Ocasio, e o trio começou a perguntar aos departamentos de física e música sobre a história da sala. A cúpula fica abandonada dentro do prédio que antes era o departamento de física, mas agora é o lar do departamento de música. Os alunos não apareceram muito nas perguntas iniciais. Ninguém sabia muito sobre o edifício, disse Pérez Figeroa, "exceto pelo fato de estar danificado e não funcionar mais".
Mas depois de algumas escavações, que incluíram conversas com o Sociedade de Desenhos de Edifícios Históricos de Porto Rico, eles começaram a aprender mais sobre o observatório.
Ortíz Ceballos, um estudante de graduação em física e filosofia, já se interessou pela pesquisa em astronomia, conduzindo observações de o primeiro cometa interestelar conhecido, chamado 2I / Borisov. Durante uma reunião da Sociedade Astronômica Americana realizado em Honolulu em janeiro, Ortíz Ceballos representou o trio e compartilhou a história da cúpula abandonada e o que eles haviam aprendido até agora.
Segundo a apresentação de Ortíz Ceballos, o observatório foi construído na década de 1930 pelo departamento de física da universidade e utilizado para pesquisas até a década de 1960. Foi nessa década que o Observatório de Arecibo, um radiotelescópio gigante que é o segundo maior do gênero, foi construído em Porto Rico. O observatório da universidade continuou em operação até a década de 1970, mas era usado principalmente para atividades educacionais.
Eventualmente, de acordo com Ortíz Ceballos, o mecanismo de fechamento da cúpula quebrou e o telescópio sofreu danos causados pela água. Na década de 1980, o prédio abrigava o departamento de música, e o observatório às vezes era usado como sala de aula. A sala não é usada desde pelo menos 2017, quando Furacão Maria agrediu a ilha e a universidade a fechou logo após Pérez Figueroa se deparar com ela.
Junto com Ocasio, um estudante de arquitetura da universidade, Ortíz Ceballos e Pérez Figueroa continuam investigando a história do observatório. Mas eles não passaram tanto tempo no campus este semestre quanto esperavam. o terremotos que abalaram a ilha a partir de dezembro de 2019 fechou a Universidade de Porto Rico por vários dias e, a partir de 13 de março, a UPR cancelou as aulas devido ao disseminação contínua do coronavírus.
Ortíz Ceballos disse à Space.com que os terremotos o deixaram se sentindo impotente, e ele não estava sozinho. Os desastres tiveram coletivamente tomou um pedágio na saúde mental pública, e muitos porto-riquenhos ficaram frustrados com as respostas locais e federais.
Revisitar este antigo observatório dá esperança aos alunos, disse Ocasio, que sentiu um tremor durante as aulas neste ano acadêmico.
"Sou estudante de arquitetura e somos muito ensinados a criar mais coisas", disse ela, acrescentando que, embora não estude ciências, seu trabalho de classe exige que ela pense com rigor e crítica sobre os conceitos que se aplicam ao espaço do observatório. Esses conceitos incluem as qualidades definidoras de um espaço e o valor de uma sala.
"Temos um espaço criado e ele precisa de um pouco mais de atenção", disse Ocasio, acrescentando que o projeto restauraria algo e combateria a idéia de abandonar e demolir estruturas antigas como uma solução para o desenvolvimento da paisagem urbana.
Pérez Figueroa pensa em sua investigação como um microcosmo da sociedade porto-riquenha.
Os desastres naturais e os problemas da ilha política tensa nos últimos anos causaram constante ansiedade social, disse ele. "Acho que o que estamos fazendo representa o que a maioria da população está fazendo, tentando criar algo novo e diferente", que, como ele acrescentou mais tarde, não exige mudanças de cima para baixo.
Esse espírito faz parte da Carta do Círculo de Astrobiologia da Universidade, disseram os alunos.
"O Círculo de Astrobiologia não é apenas uma associação acadêmica de estudantes; ele também tem em seu espírito esse desejo de fazer o bem social na comunidade", disse Pérez Figueroa. "Esta é a oportunidade perfeita para mostrar isso. Encontramos algo que é de valor científico, de valor histórico, de valor comunitário e, se pudermos encontrar maneiras de restaurar, devolver algo à comunidade, fique aqui muito tempo depois que partirmos. E acho que vale a pena prosseguir. "
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