Um dos muitos instrumentos que voarão a bordo do Telescópio Espacial James Webb (JWST) acaba de passar por testes críticos nas instalações da ESA no Reino Unido. Os pesquisadores usarão o MIRI para estudar exoplanetas, galáxias distantes, cometas e regiões formadoras de estrelas cobertas de poeira. Para funcionar corretamente e fornecer dados úteis, o MIRI precisa operar consistentemente a temperaturas de cerca de 7 kelvin. (-266 ° C). Como os engenheiros testam esses componentes para garantir que eles funcionem corretamente em condições adversas de espaço?
No espaço RAL do Conselho de Instalações de Ciência e Tecnologia do Reino Unido, em Oxfordshire, os engenheiros realizaram testes para garantir que todo o conjunto de instrumentos funcionasse conforme projetado. Dentro da câmara de teste, "alvos" especiais foram usados para ajudar a simular observações científicas. As observações simuladas desenvolverão o software necessário para calibrar a MIRI após o lançamento do JWST. Com base nos resultados iniciais dos testes, os engenheiros acreditam que o MIRI está funcionando corretamente e executará extremamente bem todas as funções científicas necessárias.
Peter Jakobsen, cientista do projeto JWST da ESA, disse: “Os futuros usuários do JWST e da MIRI estão ansiosos para aprender mais sobre o desempenho detalhado do instrumento, assim que os resultados dos testes forem analisados mais detalhadamente nos próximos meses. A experiência adquirida pela equipe de teste do MIRI ao longo desta campanha plantou as sementes para uma rica colheita científica da missão JWST. ”
No mesmo comunicado de imprensa da ESA, Gillian Wright, Investigadora Principal e líder da Equipe Europeia de Ciência da MIRI acrescentou: “É inspirador ver a MIRI trabalhando extremamente bem em sua temperatura operacional após tantos anos em desenvolvimento. A campanha de teste foi um sucesso retumbante e toda a equipe da MIRI pode se orgulhar dessa conquista magnífica. ”
Em julho passado, o comitê de investimentos da Câmara dos Deputados em Comércio, Justiça e Ciência propôs um orçamento para o ano fiscal de 2012 que cancelaria o financiamento do JWST. Como prova da dedicação das equipes envolvidas na construção do JWST, o trabalho continua, apesar do destino incerto da missão do JWST.
Além do instrumento da MIRI passar nos testes, mais da metade dos espelhos da JWST foram polidos e revestidos. Vários dos segmentos de espelho passaram por testes rigorosos e, atualmente, quase três quartos do hardware da JWST estão sendo construídos ou testados.
Acima está uma captura de tela de uma imagem panorâmica maior do site da NASA Tech, mostrando um dos segmentos de espelho JWST sendo testados em uma instalação de teste a laser na Ball Aerospace em Boulder, Colorado. Você pode ver várias vistas panorâmicas do teste de espelhos na NASA Tech. São arquivos grandes, mas valem bem a pena a visualização! Vá para a página principal e role para baixo para ver os panoramas do JWST.
Se você quiser saber mais sobre o Telescópio Espacial James Webb, visite: http://www.jwst.nasa.gov ou: http://webbtelescope.org/webb_telescope
Recursos sobre como entrar em contato com seu representante para expressar suporte ao JWST podem ser encontrados em: http://savethistelescope.blogspot.com.
Pode também ler uma declaração da Sociedade Astronômica Americana sobre o JWST em: http://aas.org/node/4483 Fonte: ESA News Release
