Desde 2002, quando a plataforma de gelo Larsen B rompeu com a costa da Península Antártica, os cientistas testemunharam aumentos profundos no fluxo de geleiras próximas ao mar de Weddell. Essas observações foram possíveis através de dados de satélite da NASA, canadenses e europeus.
Dois relatórios financiados pela NASA, publicados no jornal Geophysical Research Letters, usaram técnicas diferentes para chegar a resultados semelhantes. Pesquisadores do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, Pasadena, Califórnia, Goddard Space Flight Center (GSFC) da NASA, Greenbelt, Maryland, e do Centro Nacional de Dados de Neve e Gelo (NSIDC) de Boulder, Colorado, disseram que os resultados provam as prateleiras de gelo atuam como "freios" nas geleiras que fluem para elas. Os resultados também sugerem que o aquecimento climático pode levar rapidamente a aumentos do nível do mar.
Grandes prateleiras de gelo na Península Antártica se desintegraram em 1995 e 2002, como resultado do aquecimento climático. Quase imediatamente após o colapso da plataforma de gelo de Larsen B em 2002, os pesquisadores observaram geleiras próximas fluindo até oito vezes mais rápido do que antes da ruptura. A aceleração também fez com que as elevações das geleiras caíssem, diminuindo-as em até 38 metros (124 pés) em seis meses.
"Geleiras na Península Antártica aceleraram em resposta à remoção da plataforma de gelo Larsen B", disse Eric Rignot, pesquisador do JPL e principal autor de um dos estudos. "Esses dois documentos ilustram claramente, pela primeira vez, a relação entre o colapso das prateleiras de gelo causado pelo aquecimento climático e o fluxo acelerado das geleiras", acrescentou Rignot.
O estudo de Rignot usou dados dos satélites de detecção remota da Agência Espacial Europeia (ERS) e da agência espacial canadense RADARSAT. Os Estados Unidos e o Canadá compartilham um acordo conjunto sobre o RADARSAT, lançado pela NASA.
Scambos e colegas usaram cinco imagens Landsat 7 da Península Antártica antes e depois do rompimento de Larsen B. As imagens revelavam fendas nas superfícies das geleiras. Ao rastrear o movimento das fendas em sequência de uma imagem para a seguinte, os pesquisadores foram capazes de calcular as velocidades das geleiras.
As superfícies das geleiras caíram rapidamente à medida que o fluxo acelerava, de acordo com as medições do ICESat. "O afinamento dessas geleiras foi tão dramático que foi facilmente detectado com o ICESat, que pode medir as mudanças de altitude dentro de uma polegada ou duas", disse Christopher Shuman, pesquisador do GSFC e co-autor do artigo Scambos.
O estudo Scambos examinou o período logo após o colapso da plataforma de gelo Larsen B para tentar isolar os efeitos imediatos da perda da plataforma de gelo nas geleiras. O estudo de Rignot usou o RADARSAT para fazer medições mensais que continuam. As nuvens não limitam as medições do RADARSAT, portanto podem fornecer informações contínuas e de velocidade ampla.
Segundo o estudo de Rignot, as geleiras Hektoria, Green e Evans fluíram oito vezes mais rápido em 2003 do que em 2000. Elas desaceleraram moderadamente no final de 2003. As geleiras Jorum e Crane aceleraram duas vezes no início de 2003 e três vezes no final de 2003 Geleiras adjacentes, onde as prateleiras permaneceram intactas, não mostraram mudanças significativas, de acordo com os dois estudos. Os estudos fornecem evidências claras de que as prateleiras de gelo restringem as geleiras e indicam que o clima atual está mais intimamente ligado ao aumento do nível do mar do que se pensava, acrescentou Scambos.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
