O procedimento para iniciar a "cirurgia cerebral" no Telescópio Espacial Hubble começará às 06:00 EDT (10:00 GMT) de 15 de outubro. O venerável telescópio espacial será colocado em hibernação eletrônica; as equipes de engenharia trabalharão ininterruptamente por dois dias para reconfigurar um sistema de tratamento de dados que falhou duas semanas atrás. Se o procedimento for bem-sucedido, as operações científicas poderão ser retomadas na sexta-feira 17 de outubro. A Unidade de Controle / Science Data Formatter, que transmite dados científicos para a Terra, é um sistema redundante, com dois lados. O lado A é usado exclusivamente desde o lançamento do telescópio há mais de 18 anos, em 1990. O lado B não está ligado desde muito antes do lançamento. "Obviamente, é uma possibilidade que as coisas não aconteçam", disse Art Whipple, gerente do escritório de Gerenciamento de Sistemas de Telescópios Espaciais Hubble no Goddard Spaceflight Center em Greenbelt, Maryland. "Temos muita confiança em que isso funcione. Além disso, temos planos de contingência incorporados a cada etapa da transição, onde, se algo não correr como esperamos, poderemos voltar atrás e seguir um caminho alternativo ".
Whipple disse que há muito pouco envelhecimento que ocorre com um componente não energizado no espaço. "Na verdade, é um ambiente de armazenamento muito benigno", disse ele.
Além disso, seis componentes associados também precisam ser trocados para um lado redundante. "Cinco dos seis componentes redundantes desse sistema de gerenciamento de dados que serão colocados em operação também não são acionados desde 1990", disse Whipple. "Os procedimentos de comando para realizar essa transição foram exaustivamente testados."
Engenheiros e gerentes de missão têm trabalhado nas últimas duas semanas, elaborando um plano e procedimentos de teste. A sede da NASA aprovou a ativação na terça-feira.
A missão planejada de serviço 4 do Hubble, a missão STS-125, seria lançada hoje (14 de outubro) se o manipulador de dados não tivesse saído da linha. A NASA redefiniu uma data de lançamento provisória para meados de fevereiro. A tripulação de sete membros, comandada pelo veterano Scott Altman, realizará cinco caminhadas espaciais consecutivas para adicionar novas câmeras (a Wide Field Camera 3 (WFC3) e o Cosmic Origins Spectrograph), substituir baterias velhas e giroscópios, adicionar equipamento de encaixe e atualize o sistema de orientação do telescópio. Os astronautas também tentarão consertar o Espectrógrafo de Imagem do Telescópio Espacial (STIS) e a Câmera Avançada para Pesquisas (ACS). Esses dois nunca foram projetados para serem reparados em órbita. Além disso, será criado um sistema de tratamento de dados sobressalente, após os engenheiros testarem e certificarem a unidade. Essa unidade não está ligada desde 1992.
Ainda não foi determinado se o manipulador de dados sobressalente estará pronto em meados de fevereiro e se os astronautas poderão ser treinados para o trabalho adicional necessário para a troca da unidade.
"Acreditamos que, na primeira ou nas duas semanas de novembro, teremos um controle muito melhor do estado real do hardware", disse Whipple. "A papelada diz que fevereiro deve ser apoiado, mas devemos ter uma confiança muito maior (em novembro)."
Fontes: comunicado de imprensa da NASA, coletiva de imprensa da NASA
