SpaceX ganhou um contrato da NASA para lançar um satélite de ciências da Terra que impediu o cancelamento do governo Trump três vezes distintas.
Um foguete SpaceX Falcon 9 elevará o Satélite PACE (seu nome é curto para Plankton, Aerossol, Nuvem, Ecossistema oceânico)) espaçonave em órbita em dezembro de 2022, anunciou a NASA. O lançamento será realizado a partir de Cape Canaveral, Flórida, usando um Falcon 9 cuja primeira etapa lançou pelo menos uma missão no passado.
"A SpaceX tem a honra de continuar apoiando as missões críticas de observação científica da NASA, lançando o PACE, que ajudará a humanidade a entender, proteger e preservar melhor nosso planeta", disse Gwynne Shotwell, presidente e diretor de operações da SpaceX, em comunicado da empresa.
Tem sido um longo caminho para preparar o PACE para o lançamento.
O governo Trump tentou cancelar a missão de observação do oceano nas propostas de orçamento para 2018, 2019 e 2020 guardar dinheiro. Mas o PACE - que foi apontado como uma das principais prioridades na pesquisa decadal de ciências da Terra de 2007 do Conselho Nacional de Pesquisa - persistiu. Nos três casos, o Congresso votou pela inclusão de fundos adicionais para apoiar a missão.
Mais recentemente, em dezembro de 2019, o Congresso autorizou US $ 131 milhões para o PACE no ano fiscal de 2020, de acordo com a SpaceNews. O orçamento fiscal geral da NASA para 2020 é de US $ 22,629 bilhões, um aumento de cinco por cento em relação a 2019. O orçamento da NASA em 2020 representa aproximadamente 0,48% de todos os gastos do governo dos EUA, de acordo com a Sociedade Planetária.
O PACE se concentra em examinando os oceanos, nuvens e aerossóis (pequenas partículas de ar) da Terra. Isso permitirá à missão descobrir a diversidade do fitoplâncton, que são minúsculos organismos vegetais no oceano, que são a base da cadeia alimentar. Esses organismos estão na base da cadeia alimentar e podem ajudar os cientistas a entender como as mudanças climáticas estão afetando o meio ambiente e as espécies da Terra.
O PACE orbitará a Terra a cerca de 1,5 vezes a altitude da Estação Espacial Internacional; a missão científica estará a cerca de 675 quilômetros, enquanto a órbita da estação espacial tem tipicamente 400 km de altitude.
A principal ferramenta do PACE é o Ocean Color Instrument, que continua o trabalho de estudos anteriores sobre a cor do oceano. O PACE examinará a cor do oceano em comprimentos de onda que vão do ultravioleta longo ao infravermelho curto, diz a NASA. Como o PACE estará em uma órbita síncrona ao sol, isso permitirá condições consistentes de luz do dia para geração de imagens - facilitando a comparação de diferentes regiões ou a mesma região por longos períodos.
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