Uma história antiga ganhou novas pernas esta semana, com a notícia de um possível nono planeta em nosso sistema solar - um gigante de gás maior que Júpiter - que poderia estar escondido em algum lugar na Nuvem de Oort, apenas esperando para ser encontrado.
Um artigo desta semana no The Independent sugeriu que o novo planeta, chamado Tyche, já havia sido encontrado entre os dados da missão WISE. Isso levou a equipe do WISE a postar uma refutação em sua página do Facebook: “Não é verdade. Um par de cientistas publicou um artigo afirmando que, se um planeta tão grande existe nos confins do Sistema Solar, o WISE já deveria ter visto. Isso é verdade. Porém, serão necessárias análises nos próximos anos para determinar se o WISE realmente detectou esse mundo ou não. ”
Para entender tudo isso, a Space Magazine procurou um cientista que examinou o sistema solar externo tanto quanto qualquer um, se não mais: Mike Brown, de Eris, Haumea e Makemake - para entender Tyche.
"Sim", disse Brown, "tudo está ficando muito engraçado hoje em dia!"
A história começa pelo menos uma década atrás. Durante anos, John Matese, da Universidade da Louisiana em Lafayette, e o colega Daniel Whitmire tentam descobrir por que muitos dos cometas que se originam desde a parte mais distante de nosso sistema solar - a Nuvem de Oort - têm órbitas estranhas. não brinque com teorias de como os cometas devem se comportar. Os dois cientistas sugeriram pela primeira vez que a influência gravitacional de um companheiro escuro para o Sol - uma estrela anã marrom ou anã vermelha - estava enviando cometas em direção ao sistema solar interno. Eles o chamaram de Nemesis (outra coisa que se tornou viral), mas a idéia de Nemesis foi amplamente refutada.
No ano passado, Matese e Whitmire sugeriram que possivelmente um grande planeta quatro vezes a massa de Júpiter na Nuvem de Oort poderia explicar por que os cometas de longo período parecem estar agrupados em uma banda inclinada para a eclíptica em vez de vir de direções aleatórias. (Aqui está o artigo deles.)
Então veio um renascimento de sua teoria com vários artigos sobre ela esta semana, relatando-a como aparentemente um fato.
Poderia possivelmente ser um planeta gigante 500 vezes mais distante que Netuno?
"Absolutamente", disse Brown. “Muitas pessoas especulam sobre essas possibilidades há muito tempo. É uma ideia intrigante porque, bem, seria divertido, para dizer o mínimo. "
Mas além da diversão e da emoção, há realmente alguma evidência disso?
"Bem, a qualidade dos dados com os quais Matese e Whitmire precisam trabalhar é bastante ruim - sem culpa própria - é apenas o registro histórico de onde os cometas vieram", disse Brown em um email. "Não acredito que alguém entenda os detalhes dos conjuntos de dados o suficiente para realmente tirar uma conclusão sólida. Mas, Matese e Whitmire fizeram o melhor que podiam e pensam que os dados apontam para algo lá fora. ”
Brown acha que realmente há algo por aí?
"Bem", ele disse, "se eu tivesse que apostar de uma maneira ou de outra, apostaria que não. Os dados não me convencem e não há outra dica de que algo seja real. Então, eu sou bastante cético. "
Dito isto, no entanto, Brown acredita que o WISE realmente tem uma boa chance de detectar esse tipo de objeto por aí - se ele existe - mesmo que as previsões não tenham nada a ver com o objeto real.
“Isso é algo que as pessoas absolutamente procurarão quando os dados forem liberados”, disse Brown, “e, de fato, a equipe do WISE, sem dúvida, já está procurando - não por causa da previsão, mas simplesmente porque é o caminho certo para pesquisar essa região desconhecida do sistema solar! ”
Portanto, não se preocupe com a União Astronômica Internacional ter que confirmar ou nomear um novo planeta em nosso sistema solar, pelo menos por enquanto.
