Quando o misterioso objeto conhecido como ‘Oumuamua passou pela Terra em outubro de 2017, os astrônomos se alegraram. Além de ser o primeiro objeto interestelar detectado em nosso Sistema Solar, mas sua chegada abriu nossos olhos para a frequência com que esses eventos ocorrem. Como se acredita que asteroides e cometas sejam materiais que sobraram da formação de um sistema planetário, também apresentou uma oportunidade de estudar sistemas extra-solares.
Infelizmente, um Oumuamua deixou nosso Sistema Solar antes que tais estudos pudessem ser realizados. Felizmente, a detecção do cometa C / 2019 Q4 (Borisov) neste verão proporcionou novas oportunidades para estudar o material deixado pela eliminação de gases. Usando dados coletados pelo Telescópio William Herschel (WHT), uma equipe internacional de astrônomos descobriu que o 2I / Borisov contém cianeto. Mas como Douglas Adams dizia: "Não entre em pânico!"
O estudo, que apareceu recentemente em As Cartas do Jornal Astrofísico, foi liderado pelo Prof. Alan Fitzsimmons, do Centro de Pesquisa em Astrofísica da Queen's University Belfast. Ele se juntou a membros do Observatório Europeu do Sul (ESO), Instituto de Astronomia, Instituto STAR, Centro de Coordenação NEO da ESA, Instituto Nacional de Astrofísica (INAF) e várias universidades.
Como o professor Fitzsimmons e seus colegas indicam em seu estudo, a detecção de objetos interestelares como ‘Oumuamua abriu novas possibilidades para o estudo de sistemas planetários extra-solares. Em essência, os astrônomos podem examinar os espectros que esses objetos criam quando passam perto do Sol e liberam material durante a liberação de gases.
Como cometas e asteróides são essencialmente materiais que sobraram da formação de um sistema planetário, esses estudos permitirão aos cientistas restringir os processos físicos e químicos envolvidos na formação de planetas extra-solares. Basicamente, é como ser capaz de estudar planetas extra-solares sem precisar ir fisicamente para lá. Como o professor Fitzsimmons disse à Space Magazine por e-mail:
“Objetos interestelares são amostras de materiais de outros sistemas planetários, entregues à nossa porta - ou pelo menos ao nosso próprio Sistema Solar. A natureza física nos dá pistas sobre como outros sistemas planetários evoluem e os tipos de pequenos corpos que podem existir lá. Medir sua composição nos permite comparar o que encontramos com décadas de estudos de cometas e asteróides que orbitam o Sol. ”
Para o estudo deles, o Prof. Fitzsimmons e seus colegas usaram o método 4.2
Como o professor Fitzsimmons explicou, eles realizaram estudos de acompanhamento usando outros observatórios para confirmar suas descobertas:
“A partir dos dados do WHT, além de observações adicionais usando o telescópio Gemini-North no Havaí e o telescópio Trappist-North no Marrocos, medimos as quantidades relativas de partículas de poeira e gás CN sendo ejetados pelo cometa. Descobrimos números bastante semelhantes aos cometas do sistema solar, embora possam ser um pouco mais "gasosos" do que a média. Também usamos esses dados para restringir o tamanho do núcleo, assumindo propriedades semelhantes ao cometa pertencente ao Sol. Esses cálculos sugerem que o núcleo central de gelo tem algo entre 1,4k e 6,6 km de diâmetro. Mas esses números podem mudar à medida que mais gases são observados no cometa. ”
Mas antes que alguém pense que isso pode representar um perigo para a vida na Terra, algumas advertências precisam ser apontadas. Para iniciantes, com base na trajetória de 2I / Borisov, o cometa passará além da órbita de Marte. Até 8 de dezembro de 2019, fará a sua aproximação mais próxima do Sol, atingindo menos de 2 UA de distância (ou o dobro da distância entre o Sol e a Terra).
Isso significa que a Terra não tem chance de passar pela cauda do cometa e, portanto, não estará recebendo nenhum gás cianeto
Enquanto a maioria dos astrônomos insistia que não havia com o que se preocupar, um astrônomo francês (Camille Flammarion) era menos do que otimista. Enquanto o NY Times o citou, dizendo: "o gás cianogênio impregnaria a atmosfera e possivelmente apagaria toda a vida do planeta". Muitas pessoas levaram esse aviso a sério e começaram a entrar em pânico. Mas adivinhem? Como tantas outras previsões apocalípticas, essa foi espetacularmente errada!
Desta vez, a Terra nem sequer passará pela cauda do cometa, por isso é justo dizer que o risco é inexistente. Então ... você sabe, não entre em pânico. Além de não serem perigosos, a presença desse cometa em nosso Sistema Solar representa uma grande oportunidade para realizar pesquisas astronômicas sérias e deve ser reconhecida como tal.
Além disso, a descoberta de 2I / Borisov confirma algo que os astrônomos suspeitam desde que Oumuamua passou por nosso Sistema Solar dois anos atrás. A composição observada também é bastante reveladora. Disse o Prof. Fitzsimmons:
“A descoberta confirma as previsões de que os sistemas planetários podem ejetar um grande número de planetesimais gelados no espaço interestelar, que podem se tornar cometas ativos se passarem perto o suficiente do Sol. Isso corresponde ao que acreditamos ter acontecido em nosso sistema solar durante o tempo de formação e migração do planeta. O que é surpreendente é o quão "normal" Borisov parece no momento. Isso pode indicar regiões de formação de cometas semelhantes em outros sistemas solares. Mas saberemos melhor quando mais estudos forem realizados em Borisov, e mais cometas interestelares forem descobertos. "
Em resumo, o estudo de objetos interestelares poderia fornecer informações sobre a natureza de outros sistemas planetários, e esse objeto em particular indica que eles podem ser muito parecidos com os nossos. Quem sabe? Talvez seja uma boa indicação de que planetas habitáveis também possam existir neles. Pelo menos saberíamos que todas as propriedades químicas e físicas necessárias para formar essas substâncias estão lá.
