No domingo, 31 de maio, a sonda Cassini fará seu último passe próximo de Hyperion, a lua curiosamente esponjosa de Saturno. EDT (13:36 UTC) passará pela Hyperion a uma distância de 34.000 km - não a sua aproximação mais próxima, mas consideravelmente mais próxima (28.160 km) do que quando a imagem acima foi adquirida. *
Esta será a última visita da Cassini à Hyperion. Ele fará vários sobrevôos de outras luas dentro do plano equatorial de Saturno ao longo de 2015, antes de mudar para uma órbita mais inclinada na preparação da fase final de sua missão e sua vida operacional em 2017.
Com 255 x 163 x 137 milhas (410 x 262 x 220 km) de diâmetro, Hyperion é a maior das luas de forma irregular de Saturno. Os pesquisadores suspeitam que é o restante de um corpo maior que foi destruído por um impacto. As crateras da Hyperion parecem ter uma aparência "perfurada" em vez de terem sido escavadas e não têm ejetos visíveis ou crateras secundárias nas proximidades.
Hyperion orbita Saturno em uma órbita excêntrica a uma distância de mais de 1,48 milhão km (920.000 milhas) ... isso é quase quatro vezes a distância que nossa Lua está de nós! Essa distância - assim como constantes cutucadas gravitacionais de Titã - evitam que Hyperion fique travado por maré com Saturno, como quase todas as outras luas. De fato, sua rotação é mais de queda aleatória do que uma rotação imponente, tornando praticamente impossíveis as observações direcionadas de qualquer região específica em sua superfície.
As imagens do sobrevôo em 31 de maio devem chegar à Terra 24 a 48 horas depois.
Por menor que seja, Hyperion é a oitava maior lua de Saturno, embora pareça muito porosa e tenha uma densidade metade da da água. Leia mais sobre o Hyperion aqui e veja mais imagens da Cassini aqui e aqui.
Fonte: NASA
* A Cassini chegou a 500 milhas (500 km) da Hyperion em 26 de setembro de 2005, mas as imagens para compor a vista acima foram adquiridas durante a aproximação.
ATUALIZAÇÃO 1 de junho de 2015: as imagens brutas do sobrevôo da Cassini chegaram à Terra, confira algumas abaixo. (Parece que a Cassini acabou com o mesmo lado da Hyperion novamente!)
