No fim de semana, a Armadillo Aerospace lançou um de seus foguetes STIG-A e capturou uma imagem única de seu sistema de recuperação. O usado por Tatu parece muito remanescente da cápsula espacial das eras Mercúrio / Gêmeos / Apolo.
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Infelizmente, o sistema de recuperação de balas usado por Armadillo não funcionou exatamente como planejado, embora o próprio balllute tenha conseguido trazer o cone do nariz do foguete de volta ao Spaceport America, no Novo México, onde foi lançado. Apenas o paraquedas principal orientável por GPS não pôde ser implantado como pretendido.
O lançamento ocorreu no sábado, 28 de janeiro de 2012, mas não foi aberto ao público ou divulgado como ocorrendo, pois a Armadillo Aerospace disse que estava testando tecnologias avançadas de lançamento proprietárias. Essas imagens foram divulgadas hoje.
O lançamento ocorreu às 11h15 (MDT) e os dados de voo indicam que o foguete atingiu uma altitude máxima de aproximadamente 82 km (~ 50 milhas).
"Este veículo foi o mesmo que voou em 4 de dezembro de 2011 e demonstrou com sucesso a viabilidade de um foguete reutilizável", disse Neil Milburn, vice-presidente de gerenciamento de programas da Armadillo Aerospace. "A altitude alcançada neste segundo voo foi aproximadamente o dobro da do voo anterior e testou novamente muitas das principais tecnologias necessárias para o veículo suborbital reutilizável tripulado proposto".
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As imagens capturadas pela câmera montada em foguete no apogeu também servem para indicar as vistas espetaculares do vale do Rio Grande que aguardam futuros astronautas particulares, disse a Armadillo Aerospace em comunicado.
O próximo passo incremental para a Armadillo Aerospace será um voo espacial de 100 km (~ 62 milhas) mais o veículo sucessor STIG-B, que está programado para ser lançado provisoriamente no início da primavera a partir do Spaceport America.
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Fonte: Spaceport America