De acordo com as teorias modernas da evolução geológica, a última grande era glacial (conhecida como glaciação Plioceno-Quaternário) começou cerca de 2,58 milhões de anos atrás, durante a época do Plioceno. Desde então, o mundo passou por vários períodos glaciais e interglaciais e está em um período interglacial (onde as camadas de gelo estão se retirando) desde que o último período glacial terminou cerca de 10.000 anos atrás.
De acordo com novas pesquisas, essa tendência experimentou um pouco de soluço durante o final do período paleolítico. Foi nessa época - cerca de 12.800 anos atrás, de acordo com um novo estudo da Universidade do Kansas - que um cometa atingiu nosso planeta e provocou incêndios em massa. Esse impacto também desencadeou um curto período glacial que reverteu temporariamente o período anterior de aquecimento, que teve um efeito drástico na vida selvagem e no desenvolvimento humano.
O estudo em questão, “Episódio extraordinário de queima de biomassa e inverno de impacto desencadeado pelo impacto cósmico mais novo de Dryas ~ 12.800 anos atrás”, era tão grande que foi dividido em duas partes. Parte I. Núcleos de gelo e geleiras; e parte II. Sedimentos Marinhos, Marinhos e Terrestres, foram recentemente publicados por O Jornal de Geografia, parte da série de publicações científicas da University of Chicago Press.
Liderado por Wendy S. Wolbach, professora de química inorgânica, geoquímica e química analítica na Universidade De Paul de Chicago, o estudo foi conduzido por uma equipe de 24 cientistas e incluiu membros da Tennessee Valley Authority (TVA), o Climate Change Institute, o Instituto de Investigações em Ciências da Terra (INICIT), o Laboratório Nacional Lawrence Berkeley,
Para o estudo, a equipe combinou dados do núcleo de gelo, floresta, pólen e outros marcadores geoquímicos e isotópicos obtidos em mais de 170 locais diferentes em todo o mundo. Com base nesses dados, a equipe concluiu que, cerca de 12.800 anos atrás, um desastre global foi desencadeado quando um fluxo de fragmentos de um cometa com cerca de 100 km de diâmetro explodiu na atmosfera da Terra e choveu na superfície.
Como o professor emérito de Física e Astronomia da KU, Adrian Melott, explicou em um comunicado de imprensa da KU:
“A hipótese é que um grande cometa se fragmentou e os pedaços impactaram a Terra, causando esse desastre. Várias assinaturas químicas diferentes - dióxido de carbono, nitrato, amônia e outras - parecem indicar que 10% da superfície terrestre da Terra, ou cerca de 10 milhões de quilômetros quadrados, foram consumidos por incêndios. ”
Segundo a pesquisa, esses incêndios florestais maciços também causaram um feedback maciço no clima da Terra. Enquanto os incêndios corriam por grande parte da paisagem do planeta, a fumaça e a poeira entupiam o céu e bloqueavam a luz do sol. Isso desencadeou um rápido resfriamento na atmosfera, causando a morte das plantas, a diminuição das fontes de alimentos e a queda dos níveis dos oceanos. Por último, mas não menos importante, os mantos de gelo que antes estavam recuando começaram a avançar novamente.
Essa era do quase-gelo, de acordo com o estudo, durou cerca de outros mil anos. Quando o clima começou a esquentar novamente, a vida começou a se recuperar, mas foi confrontada com uma série de mudanças drásticas. Por exemplo, menos animais grandes sobreviveram, o que afetou a cultura de caçadores-coletores de seres humanos em toda a América do Norte. Isso se refletiu nos diferentes tipos de pontos de lança datados desse período.
Além disso, as amostras de pólen obtidas nesse período indicam que as florestas de pinheiros provavelmente foram queimadas e foram substituídas por florestas de álamo, uma espécie que coloniza áreas limpas. Os autores também sugerem que esse impacto poderia ter sido responsável pelo chamado episódio legal de Younger Dryas. Esse período ocorreu há cerca de 12.000 anos atrás, onde o aquecimento climático gradual foi temporariamente revertido.
Intrínseco a esse período estava um aumento da queima de biomassa e as extinções de espécies maiores durante o período tardio do Pleistoceno (cerca de 2.588.000 a 11.700 anos atrás). Acredita-se que essas mudanças repentinas tenham levado a graves mudanças nas populações humanas, causando um declínio durante os 1000 anos de frio e levando à adoção da agricultura e criação de animais quando o clima começar a esquentar novamente.
Em suma, essa nova teoria poderia ajudar a explicar uma série de mudanças que tornaram a humanidade o que é hoje. Como Mellot indicou:
“Os cálculos sugerem que o impacto teria esgotado a camada de ozônio, causando aumentos no câncer de pele e outros efeitos negativos à saúde. A hipótese do impacto ainda é uma hipótese, mas este estudo fornece uma quantidade enorme de evidências, as quais argumentamos que só podem ser explicadas por um grande impacto cósmico. ”
Esses estudos não apenas fornecem informações sobre a linha do tempo da evolução geológica da Terra, mas também lançam luz sobre a história do Sistema Solar. De acordo com este estudo, os restos do meteoro que atingiu a Terra ainda persistem em nosso Sistema Solar hoje. Por último, mas não menos importante, as mudanças climáticas que esses impactos criaram tiveram um efeito profundo na evolução da vida aqui na Terra.
