A SOFIA, um observatório aéreo administrado por um programa conjunto entre a NASA e o programa espacial da Alemanha, DLR, é visto aqui em Palmdale, Califórnia, antes de seu voo para a Alemanha em setembro de 2019
(Imagem: © DLR / NASA)
Hoje (18 de setembro), um único observatório espacial aéreo realizará seu primeiro voo científico sobre a Europa. Sua missão será estudar a atividade em torno de um par de órbitas buracos negros cerca de 600 milhões de anos-luz de distância da Terra.
SOFIA, ou Observatório Estratosférico de Astronomia Infravermelha, é um jumbo Boeing 747 modificado que ascende à nossa estratosfera - entre 11.582 a 13.716 metros - de 38.000 a 45.000 pés de altura - para que o telescópio refletor de 2,7 metros (106 polegadas) a bordo possa estar acima de 99% da parte do atmosfera da Terra que absorve a luz infravermelha proveniente do cosmos.
Este projeto conjunto do Centro Aeroespacial Alemão (DLR) e da NASA permite que os astrônomos estudem o universo com maior clareza. E observando em luz infravermelha, os cientistas podem observar a energia térmica emitida por objetos no universo e estudar estruturas distantes que, de outra forma, seriam obscurecidas por nuvens de poeira.
A SOFIA realizará um voo de 10 horas sobre a Europa entre hoje e amanhã (19 de setembro), de acordo com um declaração do DLR. Esperava-se que o observatório aéreo chegasse ao aeroporto de Stuttgart, na Alemanha, no domingo (15 de setembro), onde uma grande recepção de boas-vindas aguardava o plano científico, segundo autoridades da Universidade de Stuttgart. Mas havia um problema técnico envolvendo a asa e as más condições climáticas na base da aeronave em Palmdale, Califórnia, onde decolaria, então o voo da SOFIA foi interrompido. atrasado por 24 horas.
De 18 a 19 de setembro, a SOFIA realizará seu primeiro voo científico sobre a Europa, investigando, por exemplo, A influência dos campos magnéticos ao redor do buraco negro da galáxia ativa Markarian 231. https://t.co/8rgNjO1cE7@Uni_stuttgart @SOFIAtelescope @STR_Airport #SOFIAgermany pic.twitter.com/1mj5c2YoxAS 5 de setembro de 2019
A SOFIA finalmente chegou a Stuttgart no dia seguinte, de acordo com um twittar publicado nas primeiras horas de 16 de setembro pela conta do observatório no Twitter.
Quando decolar, a SOFIA estará estudando vários objetos no universo, e seu foco principal estará no Markarian 231, uma galáxia localizada a cerca de 600 milhões de anos-luz de distância. Isso é cerca de 300 vezes mais distante que Andrômeda, a galáxia vizinha mais próxima da Via Láctea - e tão longe que a luz que vemos vindo da galáxia hoje começou a viajar dessa maneira antes que nosso planeta desenvolvesse vida multicelular.
De acordo com o DLR, essa galáxia distante é uma das mais brilhantes e conhecidas galáxias infravermelhas ultraluminosas. No centro, abriga dois buracos negros de tamanhos diferentes. Este núcleo galáctico ativo é interessante para os cientistas que desejam aprender se o jatos de material expelidos do centro de certas galáxias são causados pela presença ou ausência de campos magnéticos. Esta pesquisa será acompanhada por outros projetos que analisam nascimentos e mortes estelares.
A DLR também informou que uma equipe do popular programa de televisão infantil alemão "Broadcast with the Mouse" ("Sendung mit der Maus") voará junto com os cientistas no voo de hoje, e um próximo episódio contará com a SOFIA em um segmento especial sobre telescópios e astronomia infravermelha.
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