Um ano movimentado de 13 lançamentos espaciais pelo fornecedor de foguetes United Launch Alliance (ULA) em 2015 começa com um par de explosões para a Marinha dos EUA e a NASA hoje à noite e na próxima semana, emanando das costas leste e oeste dos EUA.
O grande manifesto de 13 decolagens em 2015 vem logo após o ano-bandeira da ULA em 2014, no qual eles concluíram todos os 14 lançamentos planejados da empresa em 2014 com uma taxa de sucesso de 100%.
"O que a ULA realizou em 2014, em apoio às missões de nossos clientes, é nada menos que notável", disse o CEO da ULA, Tory Bruno.
“Quando você pensa em todos os detalhes - toda a ciência, todo o planejamento, todos os recursos - que são lançados em um único lançamento, é difícil acreditar que fizemos isso com êxito a uma taxa de cerca de uma vez por mês, às vezes duas vezes."
O estábulo de lançadores da ULA inclui o Delta II, Delta IV e o Atlas V. Eles estão em concorrência direta com o foguete Falcon 9 da SpaceX, fundado pelo bilionário Elon Musk.
E o calendário de lançamentos do ULA 2015 começa hoje à noite com um marco para a Marinha dos EUA, que também marca o 200º lançamento geral do venerável foguete Atlas-Centaur, que tem uma história renomada que remonta há 52 anos a 1962, com múltiplas variações.
E a explosão de hoje do satélite do Sistema de Objetivo Multiusuários (MUOS-3) para a Marinha dos EUA envolve o uso da variante mais poderosa do foguete, conhecida como Atlas V 551.
A decolagem do MUOS-3 está marcada para 19:43. EDT do Space Launch Complex-41 na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida. A janela de lançamento se estende por 44 minutos e a previsão do tempo é muito favorável. Será transmitido ao vivo em um webcast do ULA.
O segundo lançamento do ULA de 2015 acontece pouco mais de uma semana depois, em 29 de janeiro, elevando o satélite de observação SMAP Earth da NASA em um foguete Delta II da Base da Força Aérea de Vandenberg, na Califórnia.
O MUOS é um sistema de comunicações táticas por satélite de banda estreita de última geração, projetado para melhorar significativamente as comunicações terrestres para as forças americanas em movimento, de acordo com a ULA.
Este é o terceiro satélite da série MUOS e fornecerá aos usuários militares 10 vezes mais capacidade de comunicação em relação aos sistemas existentes, incluindo voz, vídeo e dados simultâneos, alavancando a tecnologia de comunicações móveis 3G.
O segundo lançamento do ULA em 2015 troveja no alto da costa oeste dos EUA com a missão Passiva Ativa ao Solo (SMAP) da NASA. É o primeiro satélite de observação da Terra nos EUA projetado para coletar observações globais da umidade da superfície do solo.
O SMAP decolará do Complexo de Lançamento Espacial 2 na Base Aérea de Vandenberg às 9h20 EST (6h20 PST) no foguete Delta II da ULA.
"Escusado será dizer: ULA teve um ano de bandeira", disse Bruno. "Enquanto olhamos para 2015, não poderíamos estar mais honrados em continuar apoiando nossa nação em uma das necessidades americanas críticas mais complexas em termos tecnológicos: acesso acessível e confiável ao espaço".
O ULA iniciou suas operações em dezembro de 2006 com a fusão das operações de veículos de lançamento dispensáveis da Boeing e Lockheed Martin.
Atualmente, o Delta IV Heavy da ULA é o foguete mais poderoso do mundo e lançou na perfeição a cápsula Orion da NASA em 5 de dezembro de 2014 em seu voo de teste inaugural de grande sucesso na missão EFT-1.
No geral, o manifesto de lançamento de 14 missões em 2014 incluiu 9 missões espaciais de segurança nacional, 3 missões de exploração espacial, incluindo Orion EFT-1 e 2 missões comerciais da NASA.
Além do MUOS-3 e do SMAP, o manifesto de lançamento para 2015 também inclui satélites científicos adicionais da NASA, uma missão de reabastecimento de carga comercial da ISS, além de mais satélites GPS para uso militar e civil e lançamentos de segurança nacional secretos usando o Delta II, Delta IV e os amplificadores Atlas V.
A Missão Magnetosférica Multiescala (MMS) da NASA para estudar a reconexão magnética da Terra está programada para ser lançada em um booster Atlas V 421 em 12 de março, a partir de Cabo Canaveral. Veja minha visita de perto com o MMS e o administrador da NASA Charles Bolden no Centro de Vôo Espacial Goddard da NASA, detalhado em minha história - aqui.
Em março, junho e setembro, os satélites de navegação GPS 2F-9, 2F-10 e 2F-11 serão lançados nos foguetes Delta IV e Atlas V de Cape Canaveral.
Dois satélites NRO ultra secretos devem ser lançados no Delta IV e Atlas em abril e agosto a partir de Vandenberg.
Um avião espacial do Veículo de Teste Orbital da Força Aérea (OTV) poderá ser lançado assim que maio no topo de um Atlas V de Cabo Canaveral.
A decolagem do MUOS-4 está marcada para agosto, em outro Atlas do Cabo.
O satélite de comunicações Morelos 3 para o Ministério das Comunicações e Transportes do México deve ser lançado em outubro a partir do Cabo.
Em novembro, o Atlas V entrará em serviço pela primeira vez para lançar o veículo de carga Orbital Sciences Cygnus Orb-4 na Estação Espacial Internacional (ISS) como um foguete de substituição do foguete Orbital Sciences Antares, que está aterrado após sua catastrófica 28 de outubro explosão na missão Orb-3 da NASA Wallops.
O lançamento do Orb-4 também marca o primeiro lançamento do ULA na ISS. Pode ser seguido por outro lançamento do Cygnus no topo do Atlas V em 2016, enquanto a Orbital trabalha para trazer os Antares de volta ao serviço.
Em outro marco importante na estrada, o Atlas V está sendo classificado como homem desde que foi escolhido para lançar o táxi espacial Boeing CST-100, que a NASA selecionou como um dos dois novos veículos de tripulação comercial para lançar astronautas dos EUA na ISS assim que 2017 .
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