Em 8 de julho, daqui a menos de um mês, o último ônibus espacial restante está programado para ser lançado a partir de Cabo Canaveral. A missão STS-135 levará suprimentos e peças para a Estação Espacial Internacional e será a conclusão histórica do programa de ônibus de 30 anos.
A menos que seja reprogramado de outra forma, às 11h40 da sexta-feira, 8 de julho, o grande relógio irá diminuir, os foguetes se acenderão, o vapor aumentará e o ônibus Atlantis rugirá no céu por um tempo final e glorioso.
E eu estarei lá.
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Por meio de um golpe surpreendente e aleatório de pura sorte, fui selecionado para participar do evento Tweetup da NASA no lançamento final. E foi sorte, já que não apenas o processo de seleção foi inteiramente aleatório (como me disseram) e havia mais de 5400 candidatos, mas também devido ao atraso do lançamento do STS-134 no mês passado, o lançamento do Atlantis foi adiado para uma vez em que eu estaria na costa leste da Flórida, participando de uma reunião para trabalhar! Agora não é como se eu viajasse com frequência para o meu trabalho, talvez duas vezes por ano, mas dessa vez coincidiu com o último lançamento. E eu estaria em Daytona, a apenas 40 minutos ao norte do Cabo.
Enquanto a perspectiva de testemunhar um lançamento - pela primeira vez! - da costa foi mais do que eu poderia esperar já, Achei que tentaria entrar no Tweetup. Um Tweetup, como você pode imaginar, é uma reunião de pessoas que seguem um tópico ou grupo no Twitter. Comecei a usar o Twitter a sério este ano (eu sou o @JPMajor) e achei uma ótima ferramenta para acompanhar as notícias de astronomia e ciências, sem mencionar seguir algumas pessoas muito interessantes. A NASA patrocina Tweetups com frequência em vários locais do país, com destaque sempre para os eventos de lançamento de ônibus espaciais. A participação é limitada a cerca de 150 pessoas e é realizada por seleção aleatória de candidatos. Eu tentei entrar no evento de lançamento 134, mas não o fiz - mas desta vez eu o fiz.
(O que foi incrível, porque me foi recusado a compra de ingressos para o lançamento, que também solicitei - apenas por precaução.)
A confirmação por e-mail chegou na sexta-feira passada, curiosamente para emoções confusas. Fiquei atordoado, mas também preocupado, porque, sinceramente, não sabia que poderia tirar um tempo das minhas responsabilidades profissionais para participar do evento de dois dias. Como era, eu teria que chegar à Flórida um dia mais cedo para fazer check-in no KSC na quinta-feira de manhã. Mas isso também significaria que eu não estaria disponível para trabalhar na sexta-feira também. Como esse é um evento de reunião que ocorre anualmente, com representantes de nossa empresa de todo o país, é um grande negócio.
Mas ... assim como o último lançamento do ônibus espacial - sempre.
E então eu fiz o pedido ao meu gerente, e ele concordou em me deixar ir. Ainda estarei na minha reunião para os dias do "evento principal" de sábado e domingo, apenas estarei ausente de algumas das configurações. O que é importante, mas meu colega de trabalho disse que me protegeria ... obrigado Patrick! Eu sou lamento não estar lá para assistir com ele, já que ele também estava empolgado com isso (eu havia me queixado antes de mudar os hotéis para ficar mais perto da costa e, assim, poder ver o meio-dia se lançar melhor à distância - agora Não precisarei me preocupar aquele!), mas eu compensarei isso.
Tenho certeza de que a loja de presentes aceita o visto.
Então, poucos dias depois, a realidade se estabeleceu e eu pude realmente apreciar a verdade: serei um dos poucos privilegiados que testemunharão o lançamento final do ônibus espacial do ponto mais próximo disponível para o público. (Uma idéia disso é ilustrada perfeitamente aqui.) Isso é enorme! Além disso, faremos um tour pelas instalações da KSC e pelo gigantesco edifício de montagem de veículos, além de ouvir algumas personalidades notáveis da NASA e também alguns convidados especiais, considerando a natureza histórica do evento. E, é claro, conheça alguns colegas astros e faça algumas amizades que me disseram muito tempo depois que a pluma de lançamento desapareceu.
Os grupos já se reuniram on-line, no Twitter, no Flickr e no Facebook, onde aqueles que fazem parte do Tweetup e que fizeram parte dos anteriores também podem compartilhar seus planos, pensamentos e emoções sobre o que está por vir. Claramente, algumas pessoas são planejadores e líderes naturais e outras ficam felizes em aproveitar o brilho da antecipação (estou em algum lugar no meio), mas todas compartilham a mesma emoção básica - pura alegria.
“Desde que descobri que fui aceito para participar do tweet, mal dormi de emoção. Tenho amigos de todo o mundo que têm inveja de mim. Estou muito empolgado por poder participar e trazer o conhecimento que adquirirei com essa experiência de volta aos meus alunos. Estou ansioso para conhecer todos no tweetup e ganhar novos amigos e conhecimento através desta oportunidade. ”
"Superar essas probabilidades e ser um dos 150 selecionados não é apenas uma honra, é literalmente um sonho de infância."
De fato, receber o e-mail que dizia diretamente na linha de assunto "NASA Tweetup CONFIRMATION" não era nada menos que surreal! Eu certamente não estava esperando (embora, é claro, eu esperava ) - e definitivamente não durante o meu almoço de sexta-feira com burrito.
"Eu tive que ler várias vezes porque não conseguia acreditar na minha sorte".
Vou registrar algumas das minhas ideias - e as dos outros participantes, às vezes - aqui nas próximas semanas que antecederam o Tweetup, e é claro que estou planejando tirar muitas fotos no KSC durante o evento (meu mais sincero desculpas se você já viu grande quantidade de fotos do Space Center / lançamento… digo que mais algumas não vão machucá-lo.) Mas também vou tentar não exagerar e deixar espaço para realmente desfrutar a experiência ... não quero ficar tão estressado com f-stops e ISO que sinto falta do lançamento!
Gostaria de terminar com um agradecimento à NASA por manter esses Tweetups e à equipe lá por me selecionar e ajudar no processo desde (obrigado Stephanie!), Aos meus amigos do Twitter por me manterem informados (especialmente Shannon @ageekmom, que é o coordenador “não oficial” oficial do grupo do Facebook) e aos meus colegas de trabalho e gerente por me deixarem participar desse evento único na vida e por me cobrirem na minha ausência nesses dois dias (e para Lynn por re-coordenar graciosamente meu voo e hotel!) E, é claro, para minha namorada Tracy por não estar também ciumento de mim e aturar minha obsessão com a NASA e a astronomia, para começar.
Agora, se eu conseguir apenas imagens como isto fora da minha cabeça:
