Longe em Pegasus e a 225 milhões de anos-luz da Terra, uma galáxia espiral barrada designada como NGC 7771 abrange 164.000 anos-luz de espaço. É parte de um pequeno grupo de galáxias que consiste na galáxia lenticular NGC 7770 ao sul e na borda NGC 7771A a oeste, conectada à magnífica espiral NGC 7769. Mas penas de cavalo não significam que este pequeno grupo de parceiros galácticos não faz sentido ... Penas de cavalo é o que precisamos para fazer um espanador intergaláctico apenas para vê-los!
“Esse grupo interativo de galáxias reside atrás de uma quantidade incrível de poeira em primeiro plano. Este pó de alta latitude reflete a luz da nossa própria galáxia. ” diz o astrofotógrafo, Ken Crawford. “Essa poeira faz alterações de cor ao espalhar a luz, especialmente a luz azul, tornando o processamento de imagens um desafio. Esse pó é muito fraco e eu o aprimorei para facilitar a visualização de suas estruturas interessantes. ”
Não apenas olhar através de uma nuvem de poeira dificulta a criação de imagens da estrutura galáctica, mas também o estudo da estrutura galáctica. “Apresentamos um estudo de vários comprimentos de onda da galáxia interativa starburst NGC 7771, incluindo novos espectros ópticos e ultravioletas e uma imagem e espectro ROSAT de raios-X moles não publicados anteriormente. Os fluxos FIR, rádio e raio-X sugerem que atualmente está ocorrendo uma explosão maciça de formação estelar, mas a pequena largura equivalente das linhas de emissão do Balmer, o fluxo fraco de UV, a baixa abundância de oxigênio ionizado e a forma de o espectro óptico nos leva a concluir que existem poucas O estrelas. Normalmente, isso pode sugerir que a formação estelar cessou, mas o potencial gravitacional barrado e as grandes reservas de gás da galáxia implicam que não deveria ser assim, e, portanto, consideramos outras explicações. ” diz Richard Davies, et al. “Argumentamos que as observações não podem ser causadas por efeitos da geometria, nebulosas com densidade limitada ou poeira dentro das nebulosas, e concluímos que é necessário um FMI truncado. A galáxia anã NGC 7770 parece estar nos estágios iniciais de uma fusão com a NGC 7771, e as perturbações resultantes das marés podem ter induzido o aparente padrão espiral de dois braços e impulsionado uma fração substancial do gás de disco para dentro. A presença de uma protuberância no NGC 7771 pode moderar a explosão estelar, de modo que, embora ainda ocorra em larga escala com uma taxa de supernova de 0,8-1 / ano, seja menos violenta e o FMI tenha um limite de massa superior relativamente baixo. Descobrimos que há um aglomerado de estrelas obscurecendo parte da região de explosão estelar e oferecemos uma explicação de sua origem. ”
Com o domínio de imagens de Ken, não precisamos de equipamentos tão sofisticados para dar uma olhada em toda a ação em andamento no grupo NGC 7771. O conhecido anel estelar da galáxia primária se distingue facilmente e as caudas das marés de seus companheiros em interação vêm à luz. É possível que esta gigantesca nuvem de poeira molecular possa estar contribuindo para a rápida formação de estrelas? Ou… A própria região está causando toda a poeira?
“Muitos estudos estatísticos de galáxias em interação mostraram que as interações entre galáxias podem melhorar a atividade de formação de estrelas. Galáxias infravermelhas luminosas são galáxias que emitem a maior parte de sua energia no infravermelho distante (FIR) e geralmente mostram sinais de interação, como caudas de maré, múltiplos núcleos ou envelopes externos perturbados. Os LIRGs são considerados objetos extremos, onde fortes explosões estelares são induzidas por interações de galáxias, porque em muitos desses objetos a formação de estrelas pode ser responsável pela emissão de infravermelho. ” diz T. Hattori (et al). “O trabalho teórico apóia a idéia de que as interações desempenham um papel importante no estímulo de explosões estelares nas galáxias. Simulações numéricas de fusão de galáxias espirais ricas em gás mostram que, durante o processo de fusão, as nuvens de gás perdem seu momento angular e fluem para a região circunuclear das galáxias hospedeiras. A alta concentração resultante de gás molecular pode alimentar a atividade de formação de estrelas na região circunuclear. Isso é consistente com explosões nucleares compactas e condensação de gás em galáxias infravermelhas ultraluminosas observadas no infravermelho médio. Portanto, geralmente se supõe que um estouro nuclear desencadeado por influxo de gás seja o mecanismo para produzir uma formação estelar aprimorada em galáxias em interação. ”
Embora pareça bom em teoria, a verificação da realidade é que a poeira está entre nós e o agrupamento de galáxias - como uma névoa fina vista a uma grande distância. Diz Ken: “O fato interessante é que essa poeira é iluminada por nossa própria galáxia e refletida de volta para nós. Essa poeira dispersa a luz, especialmente a azul e essa dispersão é chamada extinção da luz. A extinção de luz causa estragos no equilíbrio de cores quando se destaca e torna o processamento um desafio. ”
É um desafio que estamos felizes por você ter assumido ... Porque os resultados são incríveis!
Muito obrigado ao excelente astrofotógrafo Ken Crawford por compartilhar seu incrível trabalho conosco…
