Aqui na Terra, a gravidade nos mantém firmemente em solo sólido. Na microgravidade de um asteróide, todos os passos que os astronautas derem o enviarão voando em um longo arco, e talvez no espaço. Seria quase impossível se locomover. Felizmente, os pesquisadores do MIT desenvolveram um sistema de amarras que poderia manter os astronautas firmemente ancorados à superfície, mas ainda permitir que eles andassem por aí.
Quando os humanos pisaram pela primeira vez na Lua, eles aprenderam imediatamente que a menor gravidade causaria problemas para se locomover. Foram necessárias algumas missões, mas os astronautas finalmente aperfeiçoaram um salto de aparência boba que lhes permitiu pular na 1/6 da gravidade. Mas em um asteróide que pode ter apenas alguns quilômetros de diâmetro, o passo errado pode colocar um astronauta em órbita; a gravidade é tão baixa. Enquanto o asteróide estiver acima de 8 km, um astronauta com pés errados retornaria à superfície, mas isso tornaria a exploração irritante.
O que os pesquisadores do MIT desenvolveram é um sistema de amarras que os astronautas ligariam à superfície do asteróide. As cordas seriam amarradas completamente ao redor do asteróide, como colocar um elástico ao redor de uma bola. Uma vez instaladas as cordas leves, elas pressionavam os astronautas para baixo, dando a eles uma espécie de gravidade artificial. A idéia será publicada em uma edição futura da revista Acta Astronautica.
Pesquisadores anteriores sugeriram que os astronautas poderiam se lançar à superfície do asteróide, mas isso pode não ser possível. O pesquisador Ian Garrick-Bethell descreve a falha nesse plano: "seria como tentar se prender a uma pilha de cascalho ou areia".
A equipe visualiza um foguete que voaria ao redor do asteróide, desembaraçando um carretel de corda. Uma vez que a sonda completa uma órbita do asteróide, o loop é formado e depois apertado.
Ninguém ainda sabe realmente como será a superfície de um asteróide. Até isso pode funcionar agora, já que a corda pode cortar a superfície do asteróide e não pode ser usada para segurar um astronauta. Mas pelo menos eles poderiam usá-lo como apoio para se arrastar sem voar.
Fonte original: Comunicado de imprensa do MIT
