Um asteróide com 150-160 metros de diâmetro passará a 540.000 quilômetros (334.000 milhas) da Terra em 29 de janeiro às 08:33 UT (3:33 EST). Mas há uma razão para se empolgar com essa aproximação de um asteróide: ela estará perto o suficiente para ser visível aos astrônomos amadores.
O asteróide 2007 TU24 foi descoberto pelo Catalina Sky Survey em 11 de outubro de 2007 e se aproximará da Terra a 1,4 distâncias lunares. Durante sua aproximação mais próxima, alcançará uma magnitude aparente aproximada de 10,3 nos dias 29 e 30 de janeiro, antes de se tornar rapidamente mais fraca à medida que se afasta da Terra. Assim, por um breve período, o asteróide será observável em céus escuros e claros com telescópios amadores de aberturas de 3 polegadas ou maiores.
De acordo com o Programa de Objetos Near Earth da NASA, uma vez que o número estimado de asteróides próximos à Terra desse tamanho é de cerca de 7.000 objetos descobertos e estimados, um objeto do tamanho de 2007 TU 24 deverá passar tão perto da Terra, em média, aproximadamente a cada 5 anos. Eles também dizem que o intervalo médio entre os impactos reais da Terra para um objeto desse tamanho seria de cerca de 37.000 anos. Mas tenha certeza, para o encontro de 29 de janeiro, perto do asteróide da Terra 2007, o TU24 não tem chance de atingir ou afetar a Terra.
O TU24 de 2007 será a abordagem mais conhecida atualmente por um asteróide desse tamanho ou maior até 2027. Foram feitos planos para o radar planetário de Goldstone observar esse objeto de 23 a 24 de janeiro e o radar de Arecibo de 27 a 28 de janeiro, bem como de 1 a 4 de fevereiro. O escritório do NEO diz que eles devem conseguir capturar a imagem do objeto com radar de alta resolução e, nesse caso, devem ser possíveis imagens de reconstrução em forma 3D. Forma legal.
A ilustração abaixo é uma cortesia do astrônomo amador Dr. Dale Ireland, de Silverdale, WA. A ilustração mostra a trilha do asteróide no céu por 3 dias, perto da hora da aproximação da Terra, como visto da cidade de Filadélfia. Como a paralaxe do objeto será uma fração significativa de grau, os observadores são incentivados a usar o serviço de geração de efemérides Horizons on-line do escritório da NEO em seus locais específicos.
Agora, estamos cientes de que existem alguns alarmistas por aí tentando assustar as pessoas sobre essa visita ao asteróide. Eles estão apresentando as teorias conspiratórias comuns sobre o encobrimento da comunidade de astronomia. Não se preocupe, não há absolutamente nada a temer, exceto um pouco de frio enquanto você fica do lado de fora, esperando ver o asteróide passar com seu telescópio. Se você quiser um desmembramento mais detalhado desse mito, confira a excelente cobertura da Bad Astronomy.
Fonte da notícia original: Comunicado de imprensa do programa NEO
