A sonda espacial GRAIL (Gravity Recovery and Interior Laboratory) da NASA, batizada como Ebb e Flow, iniciou sua fase de coleta de ciências, com o objetivo de mapear com precisão o campo de gravidade da Lua, composição interior e evolução, informou a equipe de cientistas da Space Magazine.
"A fase de mapeamento científico do GRAIL começou oficialmente na terça-feira (6 de março) e estamos coletando dados científicos", disse Maria Zuber, pesquisadora principal do GRAIL do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, em Cambridge, à Space Magazine.
"É impossível exagerar o quão emocionados e empolgados estamos!"
"Os dados parecem ser de excelente qualidade", me disse Zuber.
O objetivo do GRAIL é fornecer aos pesquisadores uma melhor compreensão de como a Lua, a Terra e outros planetas rochosos no sistema solar se formaram e evoluíram ao longo de seus 4,5 bilhões de anos de história.
Atualmente, a sonda Dawn da NASA está mapeando o campo de gravidade do Asteroid Vesta em alta resolução e baixa órbita.
Apesar de mais de 100 missões na Lua, ainda há muita coisa que não sabemos sobre a Lua, diz Zuber, como por que o lado mais próximo é inundado de magma e suave e o verso é áspero, não suave e completamente diferente.
A sonda que voa em formação fará medições científicas detalhadas da órbita lunar com precisão incomparável até 1 mícron - a largura de um glóbulo vermelho humano - transmitindo sinais de rádio da banda Ka entre si e a Terra para ajudar a desvendar os mistérios da Lua. interior profundo.
"Trabalhamos na calibragem do alinhamento das antenas da banda Ka para estabelecer o alinhamento ideal. Verificamos o pipeline de dados e estamos gastando muito tempo trabalhando com os dados brutos para garantir que entendemos seus meandros ", explicou Zuber.
As sondas do tamanho de máquinas de lavar roupa voam juntas em torno da Lua desde que entraram na órbita lunar nas manobras consecutivas no fim de semana do Ano Novo. Os engenheiros passaram os últimos dois meses navegando a espaçonave em órbitas inferiores, quase polares e quase circulares, com uma altitude média de 55 quilômetros, que são otimizados para a coleta de dados científicos e, simultaneamente, verificando os sistemas das naves espaciais.
O Ebb e o Flow foram lançados na Lua em 10 de setembro de 2011 a bordo de um foguete Delta II de Cape Canaveral, na Flórida, e seguiram um caminho tortuoso de 3,5 meses com baixa energia até a Lua para minimizar os custos gerais. Os astronautas da Apollo chegaram à Lua em apenas 3 dias.
Pedi a Zuber que descrevesse as atividades da equipe, colocando as sondas de imagem espelhada para trabalhar em pares no núcleo central de nosso vizinho mais próximo em detalhes sem precedentes.
"Na quarta-feira passada (29 de fevereiro), alcançamos a órbita científica e na quinta-feira (1 de março), transformamos a sonda na configuração de 'ponto de órbita' para testar o instrumento e monitorar temperaturas e potência".
“Quando ligamos o instrumento, estabelecemos o link de rádio satélite a satélite imediatamente. Todos os sinais vitais eram nominais, então deixamos a espaçonave na configuração do ponto de órbita e coletamos dados científicos desde então. Ao mesmo tempo, continuamos realizando calibrações e monitorando o desempenho de naves e instrumentos, como temperaturas, energia, correntes, tensões, etc., e tudo está bem ”, disse Zuber.
As medições coletadas nos próximos 84 dias serão usadas para criar mapas de alta resolução dos campos gravitacionais próximos e distantes da Lua, que são 100 a 1000 vezes mais precisos do que nunca e permitirão aos pesquisadores deduzir a estrutura interna e a composição de nosso vizinho mais próximo, desde a superfície externa até o núcleo oculto profundo.
À medida que um satélite segue o outro, na mesma órbita, eles executam medições de taxa de faixa de alta precisão para medir com precisão a distância variável entre si. À medida que sobrevoam áreas de maior e menor gravidade causadas por características visíveis, como montanhas, crateras e massas escondidas sob a superfície lunar, a distância entre as duas naves muda ligeiramente.
“GRAIL é ótimo. Está tudo pronto para obter dados científicos agora ", disse Sami Asmar, um co-investigador do GRAIL do Jet Propulsion Lab da NASA em Pasadena, Califórnia." Em breve teremos um mapa de gravidade global e de alta resolução da Lua ".
Os dados coletados serão traduzidos em mapas de campo gravitacionais da Lua, que ajudarão a desvendar informações sobre a composição do núcleo e da composição interior da Lua.
O GRAIL reunirá três mapas de gravidade completos ao longo da missão de três meses, com conclusão prevista para 29 de maio. Se as sondas sobreviverem a um eclipse solar em junho e se o financiamento da NASA estiver disponível, elas poderão receber uma missão estendida de bônus por três meses.
A NASA patrocinou um concurso nacional de estudantes para a America's Youth para escolher novos nomes para as sondas gêmeas originalmente conhecidas como GRAIL A e GRAIL B. A quarta série da Emily Dickinson Elementary School em Bozeman, Montana, enviou as inscrições vencedoras - Ebb e Flow. Os novos nomes venceram porque descrevem astutamente os movimentos das sondas em órbita para coletar os dados científicos.
Os gêmeos do GRAIL também são equipados com uma câmera muito especial chamada MoonKAM (Conhecimento da Lua Adquirido por estudantes do ensino médio), cujo objetivo é inspirar as crianças a estudar ciências.
Ao selecionar seus nomes, as alunos da quarta série da Emily Dickinson Elementary também ganharam o prêmio de escolher o primeiro alvo na Lua a fotografar com as câmeras MoonKAM, que são gerenciadas pela Dra. Sally Ride, a primeira astronauta feminina da América.
“Os MoonKAMs no Ebb e no Flow foram ativados na segunda-feira, 5 de março, e tudo parece bem, disse Zuber. "Os alunos da 4ª série da Bozeman terão a oportunidade de direcionar as primeiras imagens uma semana após o início de nossas operações científicas".
