Na primavera de 2017, a NASA revelou seus planos para o que seria usado o enorme foguete Space Launch System (SLS): construir o Deep Space Gateway, uma estação espacial em órbita cis-lunar que servirá como um trampolim para o exploração do sistema solar. Até hoje, supunha-se que este seria um projeto da NASA, com a agência construindo a estação ao longo de vários lançamentos do SLS de 2021 a 2026, entregando os quatro principais módulos. Os detalhes eram nebulosos, porém, com os vários componentes em desenvolvimento com vários contratados.
Hoje, no entanto, a NASA e a Agência Espacial Russa Roscosmos anunciaram que construirão o Deep Space Gateway juntos. Eles assinaram um acordo na Austrália no 68º Congresso Astronáutico Internacional em Adelaide, na Austrália, e anunciaram as notícias para o mundo.
Com o que a Rússia estará contribuindo? De acordo com a TASS, as autoridades russas disseram que forneceriam de um a três módulos para a estação, bem como o mecanismo de ancoragem que a espaçonave usaria ao se aproximar da estação. A Rússia também se ofereceu para transportar algumas das peças da estação em seu novo foguete super pesado. Eles não especificaram o foguete, mas isso soa como o foguete Angara, que está em desenvolvimento, e espera-se que faça seus primeiros vôos nos próximos anos.
O Deep Space Gateway servirá como o principal destino dos esforços de exploração espacial da NASA, assim que o SLS e o Orion Crew Module forem concluídos. O primeiro lançamento do SLS levará uma cápsula Orion não tripulada em um voo trans-lunar em 2018. Em seguida, o SLS será usado para levar o Europa Clipper ao sistema joviano. Sua estratégia original era lançar algum tempo entre 2021 e 2023 transportando o módulo de barramento elétrico de energia solar para a estação, seguido pelo módulo de habitação em 2024, o módulo de logística em 2025 e, finalmente, o módulo de câmara de ar em 2026.
Nesse momento, a NASA solicitou propostas de vários contratados aeroespaciais para o desenvolvimento do Módulo de Potência e do Sistema de Habitação, e eles não indicaram que o envolvimento da Rússia teria algum impacto na construção desses módulos.
Com os russos anunciando seu envolvimento, não sabemos realmente como isso afetará a estrutura da estação ou sua configuração de módulos. Isso também pode ser um incentivo para outras agências espaciais (como a recém-anunciada Agência Espacial Australiana) a bordo.
Obviamente, os russos estavam envolvidos na construção da Estação Espacial Internacional. Eles forneceram o módulo Zarya para propulsão e orientação de navegação, depois o Zvezda para os alojamentos, e os módulos de ancoragem Pirs, Poisk e Rassvet. Eles também forneceram metade do apoio da estação, incluindo astronautas, e fornecem a única maneira de levar os humanos até a estação, em seus foguetes Soyuz. Até recentemente, a Rússia ameaçava puxar seu apoio à Estação Espacial Internacional, antes de estar pronta para a aposentadoria. Mas no início deste ano, eles concordaram em apoiar a ISS até 2024 e até 2028, se necessário. Eles também continuaram os trabalhos no seu Módulo de Laboratório de Múltiplos Propósitos (MLM), que foi originalmente planejado para ser lançado em 2007, e agora deve ser anexado à estação em algum momento de 2018.
Antes de anunciar seu envolvimento com o Deep Space Gateway, a Rússia havia dito que provavelmente estaria investindo no desenvolvimento de sua própria estação espacial orbital assim que a missão da ISS terminasse. Aparentemente, eles também estão trabalhando em uma missão robótica de órbita e sonda lunar.
Este não é o único anúncio envolvendo o Deep Space Gateway. Também pode receber uma vela solar. Engenheiros da Agência Espacial Canadense propuseram anexar uma pequena vela solar ao Gateway, que poderia servir para reorientar a estação espacial sem precisar de propulsor. Teria uma superfície de cerca de 50 metros e economizaria centenas de quilos de combustível de hidrozina, que normalmente seriam usados durante a vida útil do Deep Space Gateway. Confira os excelentes relatórios de Anatoly Zak sobre esse desenvolvimento para a Sociedade Planetária.
Mais informações: TASS, Interfax
