O chão sob seus pés pode parecer sólido, mas você está em uma crosta de rocha relativamente fina acima de um vasto oceano de rocha. Essa rocha derretida é o manto da Terra e compreende a maior parte do volume da Terra.
A crosta em que estamos tem apenas 30 km de espessura. Nos oceanos, é ainda mais fino, chegando a 5 km em alguns lugares. Sob essa crosta está o manto da Terra; uma região que se estende por uma profundidade de quase 2.900 km.
Embora o manto esteja em grande parte escondido da nossa visão, nós o vemos em lugares onde as rachaduras se abrem, permitindo que a rocha derretida escape. Estes são vulcões, é claro, e a rocha líquida que vemos saindo é a mesma que você encontra no manto.
O manto da Terra é composto principalmente de rochas siliciosas, ricas em ferro e magnésio. Embora seja principalmente sólido, é quente o suficiente para fluir por longos períodos de tempo. O manto superior flui mais facilmente do que o manto inferior, devido ao aumento da temperatura e das pressões à medida que você desce à Terra.
As placas tectônicas da Terra flutuam em cima do manto. Em alguns lugares, as placas deslizam umas sobre as outras, retornando a rocha de volta ao interior da Terra. Em outros lugares, as placas estão se afastando e material vulcânico fresco está surgindo para preencher as rachaduras.
Dentro do manto, a convecção está ocorrendo lentamente - como em uma lâmpada de lava. O material mais quente, aquecido pelo núcleo da Terra, sobe lentamente até a superfície do manto. O material esfria perto da crosta e afunda de volta ao núcleo, para repetir o processo novamente. Acredita-se que essa convecção ajude a impulsionar os movimentos das placas tectônicas da Terra.
Escrevemos muitos artigos sobre a revista Earth for Space. Aqui está um artigo que fala sobre como os cientistas podem estudar o interior da Terra usando neutrinos, e outro sobre como o aumento da temperatura pode desligar as placas tectônicas.
Quer mais recursos na Terra? Aqui está um link para a página de voos espaciais humanos da NASA e a Terra visível da NASA.
Também gravamos um episódio de Astronomy Cast about Earth, como parte de nossa turnê pelo Sistema Solar - Episódio 51: Terra.
Fontes:
http://en.wikipedia.org/wiki/Mantle_%28geology%29
http://www.schools.utah.gov/curr/science/sciber00/7th/earth/sciber/erlayers.htm
