Legenda da imagem: este gráfico mostra os locais das câmeras no rover Curiosity da NASA. Crédito da imagem: NASA / JPL-Caltech
Se tudo correr bem com a descida de altas apostas, as primeiras imagens do rover Curiosity de 1 tonelada na superfície marciana poderão ser recebidas nos primeiros minutos após o pouso na Gale Crater, ao lado de uma enorme montanha com sedimentos em camadas - agora a menos de um dia de distância .
Tudo depende se o Curiosity estabelece com êxito um link de comunicação com a espaçonave de retransmissão de sinal Mars Odyssey da NASA, enquanto o orbital resiliente voa simultaneamente sobre o local de pouso e transmite os dados vitais indicando "Sim, estou vivo" para rastrear estações de volta à Terra para análise por aguardando ansiosamente engenheiros no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia.
"Esperamos que a Odyssey transmita boas notícias", disse Steve Sell, da equipe de engenharia do JPL, que desenvolveu e testou o sistema de aterragem "missão de guindaste do céu", que nunca foi usado antes. "Esse momento já dura mais de oito anos."
As fotos iniciais seriam imagens em preto e branco com olho de peixe em resolução reduzida das câmeras de prevenção de perigos (Hazcams), anexadas ao corpo dianteiro e traseiro do veículo espacial.
“Na primeira noite, esperamos as primeiras imagens em preto e branco de baixa resolução da câmera traseira, miniaturas de cerca de 50 x 50 pixels”, disse Richard Cook, do JPL, gerente adjunto de projetos do Curiosity no briefing de hoje (4 de agosto) para repórteres no JPL. “O revezamento Mars Odyssey continuará por 2 a 5 minutos após o pouso. Mais tarde naquela primeira noite, esperamos obter uma imagem de 512 x 512 pixels olhando para a traseira do veículo espacial. ”
As câmeras hazcam são cobertas com capas protetoras contra poeira, de modo que as fotos iniciais possam ser tiradas através das capas se ainda não tiverem saído, explicou Cook.
"A próxima chance de receber dados e fotos ocorre 2 horas depois do pouso, durante a segunda Odisséia durante o vôo", acrescentou. "A próxima oportunidade depois disso ocorrerá cerca de 12 horas depois."
As imagens iniciais em miniatura da câmera Mars Descent Imager (MARDI), localizada na barriga do veículo espacial, durante a descida à superfície do Planeta Vermelho, são esperadas um dia depois, em 7 de agosto. Essas imagens ajudarão a identificar a localização exata do Curiosity.
A equipe espera implantar o mastro do rover com as câmeras de resolução mais alta em agosto. O Curiosity começará a adquirir um panorama estéreo de 360 graus com as câmeras Navcam no dia seguinte em 8 de agosto.
As primeiras imagens coloridas são esperadas em 8 de agosto a partir do Mars Hand Lens Imager, ou MAHLI, um dos cinco dispositivos no braço robótico do inspector Gadget, do rover. O MAHLI ainda estará na posição retraída quando tirar as fotos iniciais.
Mas todo o plano depende de uma verificação bem-sucedida de aterrissagem e engenharia e implantações de instrumentos, sem problemas técnicos significativos.
Os navegadores que orientam o Curiosity Mars Science Lab (MSL) da NASA estão enfiando a agulha nessas 24 horas finais, enquanto ela acelera em direção a uma minúscula caixa-alvo com apenas 2 milhas por 7 milhas (2,8 por 11,5 quilômetros) de largura.
"Estamos no momento certo para voar pelo olho de uma agulha, ou seja, nosso alvo no topo da atmosfera de Marte", disse o gerente da missão da MSL, Arthur Amador, JPL, no briefing. "A meta é uma caixa com dimensão de 3 quilômetros (1,9 milhas) por 12 quilômetros (7,5 milhas). E estamos voando direto por ele. "
Legenda da imagem: Olho da agulha - Este gráfico mostra como os navegadores que dirigem a cápsula do Laboratório de Ciências da NASA da NASA - com o veículo espacial Curosity escondido dentro - estão buscando uma localização exata acima de Marte. Eles o comparam ao enfiar o olho de uma agulha. Os navegadores estão apontando para um ponto dentro de uma caixa de destino que tem 1,7 por 7,15 milhas (2,8 por 11,5 quilômetros) de largura acima do Planeta Vermelho. O poço de gravidade de Marte, que foi calculado com precisão, puxará a sonda para a atmosfera marciana. O avião no qual a MSL está viajando em direção a Marte - plano de trajetória rotulado - atinge o que é conhecido como plano B em um ângulo de 90 graus. O plano B é o plano perpendicular à velocidade da espaçonave quando está longe de Marte. É usado para o direcionamento de manobras. A direção norte do polo de Marte também é indicada. Crédito: NASA / JPL-Caltech
Na noite de sábado, 4 de agosto, a MSL cortou sua distância de Marte pela metade no dia anterior. A MSL está à mesma distância de Marte que a Terra da Lua, cerca de 250.000 milhas (400.000 km) e fechando a mais de 8.000 MPH (cerca de 3.600 metros por segundo).
"No momento, estou mais perto de Marte do que a lua está na Terra", tuitou Curiosity.
Após a entrada, descida e aterrissagem (EDL), o rover Curiosity de 6 rodas está programado para aterrissar dentro da Gale Crater às cerca de 1:31 da manhã EDT (531 GMT) no início de 6 de agosto (22:31 PDT de agosto). 5)
O mini Curiosity do tamanho de Cooper, com 3 metros de comprimento, é carregado com 10 experimentos científicos de ponta que buscarão moléculas orgânicas - os blocos de construção da vida. Ela é o robô mais sofisticado já enviado para a superfície de outro mundo. A curiosidade investigará o Planeta Vermelho como nunca antes e procurará sinais de vida microbiana marciana e zonas habitáveis, analisando amostras de solo e rochas com instrumentos químicos analíticos de alta potência.
Legenda da imagem: Este mapa global de Marte foi adquirido em 2 de agosto de 2012 pelo instrumento Mars Color Imager no Mars Reconnaissance Orbiter da NASA. Crédito de imagem: NASA / JPL-Caltech / MSSS
E até o tempo está cooperando.
“A tempestade de poeira ativa que vimos ao sul da cratera Gale agora evoluiu para uma nuvem de poeira inofensiva. Basicamente, os restos esfarrapados do que foi aquela tempestade de poeira. A Mars está cooperando fornecendo um bom tempo para o pouso ”, disse Ashwin Vasavada, JPL, cientista adjunto do projeto Curiosity.
“A equipe fez todo o possível para torná-lo um sucesso. É assustador e arriscado. Tenho orgulho da equipe ”, disse Doug McCuistion, diretor do Programa de Exploração de Marte na sede da NASA no briefing do JPL. "Existe risco."
“O espírito humano é impulsionado por esse tipo de desafio. Esses desafios nos forçam a explorar nosso entorno e entender o que está por aí. E olhe para "Estamos sozinhos?"
Assista à TV da NASA on-line para obter uma cobertura ao vivo do pouso do Curiosity em 5/6 de agosto a partir das 23:30 EDT:
www.mars.jpl.nasa.gov ou www.nasa.gov
Legenda da imagem: Local de aterrissagem curioso na Gale Crater da ESA Mars Express Orbiter. Créditos: ESA / DLR / FU Berlin (G. Neukum)
Leia os recursos contínuos sobre Curiosity de Ken Kremer, começando aqui:
