Como um planeta gigante, Júpiter leva tudo ao extremo. E há evidências de que as correntes de jato do planeta são geradas por seu próprio calor, e não apenas pelo sol.
Mesmo no menor telescópio, é fácil ver as bandas atmosféricas distintas que se estendem ao redor do planeta, como uma série de listras. Os ventos mais fortes do planeta estão nas latitudes norte de Júpiter. Aqui os ventos podem uivar a 600 km por hora (370 milhas por hora).
Mas os astrônomos sempre se perguntaram o que impulsiona essas tempestades? É a energia do Sol ou o próprio calor do planeta que recebe os poderosos jatos que conduzem ventos através de Júpiter.
Em março de 2007, vários telescópios capturaram uma erupção atmosférica rara, onde duas novas tempestades apareceram no topo das nuvens do planeta.
O evento foi muito bem registrado porque coincidiu com o sobrevôo da sonda New Horizons com Júpiter. Muitos telescópios, incluindo o Hubble, o Infravermelho do Telescópio da NASA e uma rede de telescópios menores ao redor do mundo estavam fazendo observações de apoio a Júpiter.
Uma equipe internacional coordenada por Agustín Sánchez-Lavega, da Universidad del País Vasco, na Espanha, apresentou suas descobertas sobre esse evento na edição de 24 de janeiro da revista Nature.
“Felizmente, capturamos o início da perturbação com o Hubble, enquanto monitoramos o planeta para apoiar as observações aéreas de Júpiter da New Horizons em sua rota para Plutão. Vimos a tempestade crescer rapidamente desde o início, de cerca de 400 quilômetros a mais de 2.000 quilômetros em menos de um dia ”, disse Sánchez-Lavega.
Com as tempestades, os pesquisadores observaram plumas brilhantes de material. As tempestades recém-formadas puxaram vastas quantidades de gelo e água de amônia das profundezas e subiram 30 km (20 milhas) acima do topo das nuvens - mais alto do que qualquer outro lugar do planeta.
Ao modelar o evento, os pesquisadores descobriram que suas observações apoiavam a teoria de que os jatos de Júpiter, que alimentam os sistemas de tempestades, vêm de muito mais fundo dentro do planeta. Aqui na Terra, a radiação do Sol aquece a alta atmosfera e faz os fluxos de jato funcionarem. Mas em Júpiter, parece que o próprio calor do planeta impulsiona essas correntes de jato, e não a luz do sol que recebe.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
