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A nave espacial robótica mais avançada da Europa, o Veículo de Transferência Automatizada (ATV), terminou efetivamente sua missão de 6 meses na Estação Espacial Internacional (ISS). Este foi o primeiro ATV a ser lançado e recebeu o nome do romancista do século XIX, Jules Verne; outros quatro ATVs estão programados para construção. A reentrada de Jules Verne está marcada para o período noturno em uma região desabitada do Oceano Pacífico e a NASA usará esta oportunidade para monitorar a bola de fogo, para que as características da nave espacial reinserida possam ser estudadas ...
Pode parecer um desperdício - afinal, o ATV custou 1,3 bilhão de euros ou 1,9 bilhão de dólares para ser construído - mas Jules Verne foi projetado para ser um navio descartável de uso único e descartável para a estação espacial. No entanto, suas obrigações como navio de suprimentos não se restringiam às entregas de supermercado. Depois de lançado em março, o ATV passou por uma série de testes no espaço para prepará-lo para a chegada à estação em 3 de abril. Quando conectado à estação, o ATV superou todas as expectativas e executou muitas tarefas que não haviam sido consideradas pelo controle da missão. Embora o ATV tenha fornecido uma opção valiosa de reforço para a estação (quatro vezes no total), também forneceu o impulso de desacelerar a ISS para evitar um pedaço de detritos de satélite em agosto. O navio também foi um refúgio de boas-vindas para a tripulação da estação, dando-lhes um volume amplo para atividades de recreação e limpeza. Penso que Júlio Verne fará muita falta.
Assim, como o navio de reabastecimento Russian Progress 29 que foi retirado da estação na quarta-feira, Jules Verne foi embalado com várias toneladas de lixo e equipamentos indesejados da ISS e jogado no espaço.
O ATV agora usará o combustível restante para estacionar sua massa de 13,5 toneladas em uma nova órbita pelas três semanas seguintes antes de receber o comando de abandonar a órbita e começar a reentrada. O ardente suicídio de Jules Verne acontecerá à noite, para que os cientistas possam ter uma idéia de como os objetos grandes se comportam quando queimam na atmosfera da Terra. Para monitorar o evento, a NASA implantará duas aeronaves com sensores de radar, UV e outros para rastrear o ATV recebido.
“Embora nossa agenda esteja muito ocupada no ATV Control Center, eu não poderia ter desejado uma missão melhor, ”- Herve Come, diretor de missão da ATV da ESA.
Fontes: ESA, AFP
