Uma garrafa de vidro cheia de unhas enferrujadas pode não parecer um achado arqueológico. Mas esse artefato da Guerra Civil poderia representar um tipo de talismã popular por afastar os maus espíritos: uma "garrafa de bruxa".
Pesquisadores encontraram a garrafa em um local conhecido como Reduto 9, uma fortificação construída em 1861 por tropas confederadas e posteriormente ocupada por forças da União. Restos da estrutura defensiva ficam em uma rodovia média entre as saídas 238 e 242 na Interestadual 64, no Condado de York, Virgínia, disseram representantes do Centro William & Mary de Pesquisa Arqueológica (WMCAR) em um comunicado.
A garrafa, descoberta perto de uma lareira, mede aproximadamente 13 cm de altura e 8 cm de largura, e foi fabricada na Pensilvânia. Isso sugere que ele foi colocado lá por um soldado da União, provavelmente no momento em que o forte foi ocupado pela cavalaria da Pensilvânia, segundo o comunicado.
Quando os arqueólogos recuperaram a garrafa, "pensamos que era incomum, mas não sabíamos o que era", disse o diretor da WMCAR Joe Jones no comunicado. A princípio, os pesquisadores pensaram que os soldados da União simplesmente usaram a garrafa para guardar unhas e reparar o mini-forte após ataques confederados. Mas a localização da garrafa perto de uma lareira, bem como as unhas que ela continha, sugeria que ela poderia ter servido a um propósito ritual.
"Houve muitas baixas e medo durante esse período", disse Jones. "As tropas da União foram uma força de ocupação no território inimigo durante a maior parte da guerra; portanto, havia muita disposição e energia para afastar".
Garrafas de bruxas escondidas datadas de séculos atrás foram encontradas escondidas em casas em Londres; a prática se originou na Inglaterra e depois viajou para a América do Norte com imigrantes britânicos, e persistiu nos dois lados do Oceano Atlântico até o século 20, informou o JSTOR Daily.
Essas formas de proteção para edifícios e famílias foram mais numerosas nos séculos XVI e XVII, quando a caça às bruxas e os temores de danos causados pela bruxaria estavam atingindo um pico frenético, segundo o Museu de Arqueologia de Londres (MOLA). Se uma pessoa pensasse que havia sido amaldiçoada por uma bruxa, encheria uma garrafa de vidro ou cerâmica com alfinetes e unhas dobrados, às vezes adicionando pedaços de cabelo humano ou até urina, de acordo com MOLA.
"A vítima enterrava a garrafa embaixo ou perto da lareira de sua casa, e o calor da lareira animava os alfinetes ou pregos de ferro e obrigava a bruxa a quebrar o elo ou sofrer as consequências", escreveu o antropólogo Christopher Fennell em 2000, no Jornal Internacional de Arqueologia Histórica.
"Dizem que uma vez que o malfeitor estivesse morto, a garrafa quebraria", segundo MOLA.
Embora aproximadamente 200 garrafas de bruxa tenham sido encontradas no Reino Unido, menos de uma dúzia apareceu nos EUA, de acordo com a declaração da WMCAR. A descoberta de uma garrafa de bruxa em um forte do século 19 oferece um vislumbre de superstições tradicionais que podem ter persistido para um soldado que estava longe de sua família, talvez "um oficial que se sentisse especialmente ameaçado ocupando território hostil", disse Jones.
"Dada a ameaça de ataque confederado e a hostilidade geral dos moradores locais, ele tinha boas razões para fazer todas as paradas e confiar nas tradições populares de sua comunidade na Pensilvânia para ajudar a proteger sua casa temporária longe de casa".
