A sonda MESSENGER da NASA fez sua segunda passagem aérea de Vênus no início de junho, e os cientistas agora divulgaram as imagens. As fotografias anexadas a essa história mostram as imagens que a sonda capturou enquanto viajava para longe de Vênus, a caminho de um encontro com Mercúrio no futuro.
O MESSENGER possui um conjunto de instrumentos projetados para mapear os detalhes da superfície de Mercury; infelizmente, Vênus é obscurecida por nuvens espessas, então não foi possível ver abaixo para mapear o terreno e os minerais. Essa tarefa terá que esperar até chegar a Mercúrio. No entanto, teve a oportunidade de observar o planeta nublado ao mesmo tempo em que o Venus Express da ESA estava observando. Os cientistas poderão comparar imagens, combinar dados e calibrar instrumentos científicos a partir dessa visão dupla.
A sonda já passou por Vênus pela última vez; todos os seus futuros encontros planetários serão com Mercúrio. Ele fará três sobrevôos do planeta mais próximo do Sol antes de entrar em órbita em 2011.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL / JHUAPL
