Nesta semana, os astrônomos anunciaram a detecção de um evento raro, uma estrela sendo despedaçada por um enorme buraco negro no coração de uma galáxia anã distante. A evidência foi apresentada quarta-feira, 8 de janeiroº nos 223 em cursord reunião da Sociedade Astronômica Americana, realizada esta semana em Washington DC
Embora outros casos da morte de estrelas nas mãos de buracos negros tenham sido testemunhados antes, Chandra pode ter sido o primeiro a documentar um buraco negro intermediário no coração de uma galáxia anã "em ação".
Os resultados abrangem observações realizadas pelo observatório espacial de raios X Chandra durante um período de 1999 a 2005. A pesquisa faz parte de um estudo de arquivo das observações e não revelou mais explosões após 2005.
"Não podemos ver a estrela sendo destruída pelo buraco negro, mas podemos rastrear o que acontece com os restos da estrela", disse Peter Maksym, da Universidade do Alabama, em um comunicado à imprensa recente. Uma comparação com eventos semelhantes vistos em galáxias maiores confirma a decisão da "morte por buraco negro". Uma equipe competidora liderada por Davide Donato também analisou dados de arquivo do Chandra e do Extreme Ultraviolet Explorer (EUVE), juntamente com observações complementares do telescópio Canadá-França-Havaí para determinar o brilho da galáxia hospedeira e obteve resultados semelhantes.
A galáxia anã no cluster Abell 1795 que foi observada tem o nome WINGS J134849.88 + 263557.5, ou WINGS J1348, para abreviar. O cluster Abell 1795 está a cerca de 800 milhões de anos-luz de distância.
WINGS denota a participação da galáxia na Pesquisa de aglomerados de galáxias próximos ao campo de campo, e a designação semelhante ao número de telefone é a posição da galáxia no céu em ascensão e declinação corretas.
Como a maioria das galáxias associadas a aglomerados de galáxias, a WINGS J1348 é uma galáxia anã provavelmente menor que a nossa galáxia satélite conhecida como Grande Nuvem de Magalhães. O cluster Abell 1795 está localizado na constelação de Boötes, e o WINGS J1348 possui uma magnitude visual extremamente fraca de +22,46.
"Os cientistas estão procurando esses buracos negros de massa intermediária há décadas", disse Davide Donato da NASA em um comunicado à imprensa recente. "Temos muitas evidências de pequenos buracos negros e muito grandes, mas esses de tamanho médio são difíceis de identificar. baixa."
Maksym observa em uma entrevista com Space Magazine que essa não é a primeira detecção de um buraco negro de massa intermediária, que é uma classe de buracos negros frequentemente apelidada de "elo perdido" na maior parte entre a massa estelar e os buracos negros super maciços.
A faixa de massa para buracos negros intermediários geralmente é de 100 a um milhão de massas solares.
O que torna o evento testemunhado por Chandra no WINGS J1348 especial é que os astrônomos conseguiram capturar uma rara onda de maré, em oposição a um buraco negro supermassivo no centro de uma galáxia ativa.
"Na maioria das vezes, os buracos negros comem muito pouco, para que possam se esconder muito bem", disse Maksym na reunião da AAS na quarta-feira.
Essa descoberta amplia os limites do que sabemos sobre buracos negros intermediários. Ao documentar um número observado de eventos de alargamento das marés, pode-se inferir que vários buracos negros inativos também devem estar à espreita nas galáxias. O número previsto de eventos de maré que ocorrem também tem implicações para a eventual detecção de ondas de gravidade das referidas fusões.
E mais exemplos desses tipos de eventos de reflexos de raios-X podem estar esperando para serem descobertos também nos dados do Chandra.
"Chandra tirou algumas fotos nos últimos 13 anos e os colaboradores e eu temos um programa em andamento para procurar mais ondas de maré", disse Maksym Space Magazine. "Nós nos encontramos assim, de uma galáxia maior, e esperamos encontrar mais. Abell 1795 era um lugar particularmente bom para procurar porque, como fonte de calibração, havia toneladas de fotos. ”
O uso dos dados de Chandra também foi ideal para o estudo, porque sua resolução espacial permitiu que os pesquisadores identificassem uma galáxia individual no aglomerado. Maksym também observa que, embora seja difícil obter observações de acompanhamento de eventos com base em dados de arquivo, futuras missões dedicadas à astronomia de raios-X com campos de visão mais amplos podem ser capazes de vasculhar os céus à procura de tais eventos de queima de maré.
O satélite NuSTAR foi o mais recente observatório de raios-X a ser lançado em 2012. O Extreme Ultraviolet Explorer da NASA pegou uma forte fonte de ultravioletas em 1998, exatamente na época do evento das marés, e o satélite XMM-Newton da ESA pode ter detectado o evento em 2000 também.
Essa também foi uma das menores galáxias já observadas a conter um buraco negro. Maksym observou na conferência de imprensa de quarta-feira que uma explicação alternativa poderia ser um buraco negro supermassivo em uma minúscula galáxia que apenas "mordiscava" uma estrela que passava, mas disse que novos dados do observatório Gemini não apóiam isso.
"Seria como olhar para uma casa de cachorro e encontrar um grande ogro amontoado lá", disse Maksym na conferência de imprensa de quarta-feira.
Essa descoberta fornece informações valiosas sobre a natureza dos buracos negros de massa intermediária e sua formação e comportamento. Que outros monstros cosmológicos indescritíveis estão esperando para serem descobertos nos arquivos?
Parabéns a Maksym e equipes nesta emocionante nova descoberta e no testemunho de um evento celestial raro!
