Buracos negros de massa estelar foram descobertos, e os astrônomos agora acreditam que existem buracos negros supermassivos no centro da maioria das galáxias. Mas agora um buraco negro foi descoberto dentro de um aglomerado de estrelas globulares. Este poderia ser um dos buracos negros de “massa intermediária” indescritíveis.
Aglomerados globulares contêm milhares, ou até milhões de estrelas, e os astrônomos nunca pensaram que poderiam segurar um buraco negro. Simulações em computador previram que um buraco negro que se formou no aglomerado afundaria no centro do aglomerado, mas inevitavelmente seria jogado no espaço após interação gravitacional com as estrelas do aglomerado.
Este novo buraco negro foi encontrado pelo observatório de raios-X XMM-Newton da ESA, que conseguiu identificar a assinatura radiológica de um buraco negro. Bem, o próprio buraco negro é escuro, mas a matéria superaquecida ao redor do buraco libera uma quantidade enorme de energia antes de ser engolida.
O buraco negro está localizado dentro de um aglomerado globular na galáxia elíptica NGC 4472, relativamente próxima, localizada a cerca de 50 milhões de anos-luz de distância no Cluster de Virgem.
É possível que ele tenha ganho massa ao se fundir com outros buracos negros e consumir material suficiente para travar sua posição no meio da galáxia, como um buraco negro mini-supermassivo. Com massa suficiente, as estrelas do aglomerado não seriam capazes de ejetar.
