A galáxia de Andrômeda, a galáxia espiral mais próxima da nossa Via Láctea, tem um buraco negro supermassivo no centro, como outras galáxias. Devido à sua proximidade conosco, Andrômeda - ou M31 - é um excelente local para estudar como os buracos negros supermassivos no centro das galáxias consomem material para crescer e interagem gravitacionalmente com o material ao redor.
Nos últimos dez anos, o observatório Chandra X-Ray da NASA monitorou de perto o buraco negro supermassivo no coração de Andrômeda. Esse conjunto de dados de longo prazo fornece aos astrônomos uma imagem muito diferenciada de como esses monstruosos buracos negros mudam ao longo do tempo. Zhiyuan Li, do Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian (CfA), apresentou os resultados desta observação de uma década do buraco negro na 216ª reunião da Sociedade Astronômica Americana em Miami, Flórida, nesta semana.
De 1999 a 2006, o M31 foi relativamente silencioso e escuro. Em janeiro de 2006, no entanto, o buraco negro no centro de Andrômeda subitamente se iluminou mais de 100 vezes e permaneceu 10 vezes mais brilhante desde então. Isso sugere que o buraco negro engoliu algo maciço, mas os detalhes da explosão em 2006 permanecem obscuros.
O buraco negro no M31, localizado na constelação de Andrômeda, provavelmente continua a se alimentar dos ventos estelares de uma estrela próxima ou do material em uma grande nuvem de gás que está caindo no buraco negro. À medida que o material é consumido, ele impulsiona as produções de raios-X em um jato relativístico que sai do buraco negro, que é então captado pelos olhos de raios-X de Chandra.
O buraco negro no M31 é 10 a 100.000 vezes mais escuro que o esperado, uma vez que possui um grande reservatório de gás ao seu redor.
“Os buracos negros de Andrômeda e da Via Láctea são incrivelmente fracos. Esses dois 'anti-quasares' fornecem laboratórios especiais para estudarmos alguns dos tipos mais fracos de acréscimo vistos em um buraco negro supermassivo ”, disse Li.
A acumulação de matéria em buracos negros supermassivos é importante para estudar, porque a evolução das galáxias é influenciada por esse processo, disse Li. A interação gravitacional do buraco negro com o material circundante em uma galáxia, bem como a energia liberada quando esses buracos negros supermassivos consomem material em seus discos de acúmulo circundantes, alteram a estrutura da galáxia à medida que ela se forma. Uma melhor compreensão de como esses buracos negros supermassivos agem nos estágios posteriores da vida da galáxia espiral pode fornecer pistas sobre o que os astrônomos podem esperar ver em outras galáxias.
M31 é facilmente visto a olho nu na constelação de Andrômeda e é de tirar o fôlego ao ver através de um telescópio ou binóculo. Você não será capaz de ver o buraco negro no centro! Para mais informações sobre a observação de Andrômeda, consulte o artigo do Guide to Space no M31.
Fonte: Eurekalert
