Devido a uma tempestade solar que se aproxima rapidamente, a NASA interrompeu temporariamente as operações de superfície do veículo espacial Curiosity Mars Science Lab (MSL).
A NASA tomou a medida de precaução porque "uma grande ejeção de massa coronal" atingiu Marte nos próximos dias a partir de 7 de março, ou o Marte Sol 207 da missão, disseram os pesquisadores.
A equipe do rover quer evitar a repetição da falha na memória do computador que afetou o Curiosity na semana passada e fez com que o rover entrasse em um 'modo de segurança' protetor.
"O veículo espacial foi ordenado a dormir", diz o membro da equipe científica Ken Herkenhoff, do US Geological Survey (USGS).
“O clima espacial pode ser desagradável!”
Este é o segundo desligamento do robô de 1 tonelada em uma semana. A curiosidade havia acabado de retornar ao status ativo no fim de semana.
Uma retomada completa das operações científicas estava prevista para a próxima semana, mas agora está em espera, aguardando o resultado dos efeitos das explosões da tempestade solar.
"Estamos fazendo um bom progresso na recuperação", disse Richard Cook, gerente de projetos do Laboratório de Ciências da Mars, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, antes do novo surto solar.
"A tempestade está chegando!" Há uma tempestade solar em direção a Marte. Vou voltar a dormir para resistir ", twittou Curiosity.
As explosões solares causam intensas explosões de radiação que podem danificar as naves espaciais e também prejudicar os astronautas espaciais, e exigem a instalação de blindagem e proteção contra radiação nos ativos espaciais.
Como Marte não possui um campo magnético, a superfície está praticamente desprotegida do constante bombardeio por radiação.
As outras naves espaciais da NASA que exploram Marte não foram afetadas pelas erupções solares - incluindo o rover Opportunity de longa duração e os orbitadores; Mars Odyssey e Mars Reconnaissance Orbiter.
A curiosidade está no meio da análise das primeiras amostras históricas de pó rochoso cinza já retirado do interior de uma rocha marciana cerca de um mês atrás.
Eventualmente, o mega rover de seis rodas partirá em uma caminhada de quase um ano até seu principal destino - as camadas sedimentares das partes mais baixas da montanha de 5 km chamada Mount Sharp - cerca de 10 km longe.
Até agora, o Curiosity capturou mais de 48.000 imagens e viajou quase 800 quilômetros.
O objetivo da curiosidade é avaliar se a área da Cratera Gale em Marte já ofereceu uma zona habitável propícia à vida microbiana marciana, passada ou presente.
