Os astrônomos descobriram supernovas do tipo Ia muito bem. Essa confiabilidade levou à descoberta de que nosso universo não estava apenas expandindo, mas acelerando, o que, por sua vez, levou à descoberta de energia escura. Há apenas um pequeno detalhe: ninguém sabe ao certo o que causa uma supernova.
"A questão do que causa uma supernova do tipo Ia é um dos grandes mistérios não resolvidos da astronomia", diz Rosanne Di Stefano, do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
Os astrônomos têm certeza de que, para uma supernova do tipo Ia, a energia da explosão vem da fusão em fuga de carbono e oxigênio no centro de uma anã branca. Para detonar, a anã branca deve ganhar massa até atingir um ponto de inflexão e não conseguir mais se sustentar.
Mas como uma anã branca fica maior? Existem dois cenários principais para o que leva uma anã branca estável a ir ka-boom, e ambos incluem uma estrela companheira. Na primeira possibilidade, uma anã branca engole gás soprando de uma estrela gigante vizinha. Na segunda possibilidade, duas anãs brancas colidem e se fundem. Para estabelecer qual opção está correta (ou pelo menos mais comum), os astrônomos procuram evidências desses sistemas binários.
Para encontrar evidências do primeiro cenário, os astrônomos procuraram o acréscimo de anãs brancas, procurando os chamados raios X "super macios", que são produzidos quando o gás que atinge a superfície da estrela sofre fusão nuclear. Dada a taxa média de supernovas, uma galáxia típica deve conter centenas desse tipo de fontes de raios-X. No entanto, eles são poucos e distantes entre si.
Isso levou os astrônomos a acreditar que talvez o cenário de fusão tenha sido a fonte das supernovas do tipo Ia, pelo menos em muitas galáxias. Essa conclusão baseia-se no pressuposto de que o acréscimo de anãs brancas aparecerá como fontes de raios X supermacias quando a matéria que entra experimenta fusão nuclear.
Mas um novo artigo de Di Stefano e seus colegas argumenta que os dados não apóiam essa hipótese. O artigo argumenta que uma supernova induzida por fusão também seria precedida de uma época em que uma anã branca acumula matéria que deveria sofrer fusão nuclear. As anãs brancas são produzidas quando as estrelas envelhecem e as estrelas diferentes envelhecem a taxas diferentes. Qualquer sistema duplo de anã branca passará por uma fase em que a primeira anã branca ganha e queima matéria de seu companheiro de envelhecimento mais lento. Se essas anãs brancas produzem raios-X, devemos encontrar aproximadamente cem vezes mais fontes de raios-X super-macias que nós.
Isso significa que os raios X super macios não estão fornecendo evidências para nenhum dos cenários - explosão causada por acréscimo e explosão por fusão - já que ambos envolvem acréscimo e fusão em algum momento. A alternativa proposta por Di Stefano é que o branco os anões não são luminosos nos comprimentos de onda dos raios X por longos períodos de tempo. Talvez o material ao redor de uma anã branca possa absorver raios X, ou o acréscimo de anãs brancas possa emitir a maior parte de sua energia em outros comprimentos de onda.
Se esta é a explicação correta, diz Di Stefano, "devemos criar novos métodos para procurar os progenitores indescritíveis das supernovas do tipo Ia".
Fonte: CfA
