Legenda da imagem: A curiosidade aponta para uma montagem nítida. Este mosaico do braço robótico foi montado a partir de imagens de câmeras de navegação dos Sols 2, 12 e 14 e mostra o Mount Sharp de 18.000 pés de altura ao fundo e a sombra da cabeça do robô marciano no centro. A curiosidade procurará minerais hidratados usando o braço robótico e um detector de nêutrons no corpo. Costura e processamento de imagens de Ken Kremer e Marco Di Lorenzo. Crédito: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
A curiosidade flexionou seu poderoso braço robótico pela primeira vez na segunda-feira (20 de agosto) e apontou a torre de ferramentas em forma de mão diretamente para o Monte Sharp, seu destino final de direção.
Se você quiser ver exatamente para onde o Curiosity está indo e por que ela foi enviada para a Gale Crater, basta dar uma olhada no novo mosaico montado por Ken Kremer e Marco Di Lorenzo.
A curiosidade está apontando com o braço robótico direto para o Monte Sharp, o enorme monte misterioso de 5,5 quilômetros de altura que cobre o centro da cratera de 154 km de largura. Nosso mosaico foi destaque na primeira página da NBC News e em um novo artigo de Alan Boyle - aqui
Os sedimentos em camadas no Monte Sharp podem revelar a história geológica de Marte, que remonta bilhões de anos e revelar por que o planeta passou de um período antigo e úmido de água corrente líquida na superfície para a era seca e desidratada de hoje.
Quando o Curiosity desmontou e ergueu o braço de 7 pés de comprimento (2,1 m) e alcançou o Monte Sharp, as câmeras de navegação montadas no mastro de sua cabeça capturaram uma série de imagens em preto e branco que incluíam a sombra do mais novo robô marciano da NASA. O veículo de seis rodas do tamanho de um carro fez um touchdown angustiante há apenas duas semanas.
O braço é fundamental para o sucesso da missão, pois será usado para manobrar uma torre sofisticada, montada no terminal de armas e carregada de instrumentos científicos. Ele pesa 30 kg e pesa cerca de 2 pés de diâmetro. A torre inclui uma câmera colorida focável de alta resolução, uma broca, um espectrômetro de raios X, uma concha e mecanismos para peneirar e distribuir amostras de rochas e solo em pó.
“Continuamos atingindo home runs. Nós desmontamos o braço robótico e demos uma olhada nas ferramentas na extremidade do braço ”, disse Michael Watkins, gerente de missão da Curiosity, do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, em uma entrevista coletiva na terça-feira, 21 de agosto. Canivete suíço lá onde temos muitos instrumentos. Queríamos ter certeza de que tudo estava funcionando, realizando as primeiras verificações do motor. Tudo isso foi bem-sucedido. ”
Watkins disse que a equipe ficou emocionada ao finalmente ver imagens do braço implantado em Marte depois de ver milhares de imagens de testes de engenharia.
"Vimos imagens milhares de vezes em nosso ambiente de teste e sempre vejo as paredes do laboratório de teste. Agora, ver o braço lá fora implantado com Marte no fundo é apenas uma ótima sensação".
O próximo passo é mais testes para confirmar a utilidade e os movimentos dos braços e calibrar os instrumentos. "Vamos verificar completamente a unidade de braço, perfuração e processamento", disse Louise Jandura, da JPL, engenheira chefe de sistemas de amostra da Curiosity, no briefing. “O braço já realizou todos esses movimentos na Terra, mas em uma condição de gravidade diferente e essa gravidade é importante. Nossa torre no final do braço pesa tanto quanto uma criança pequena e as diferenças de gravidade alteram a quantidade de flacidez no final do braço. Queremos ser capazes de ajustar essas posições de ponto final. Então, levará algum tempo para colocar o braço em todos os seus passos. ”
Além disso, o Curiosity está mexendo nas rodas e está pronto para fazer seu primeiro teste marciano na quarta-feira.
"Tarde da noite, planejamos enviar à Curiosity os comandos para fazer nossa primeira viagem amanhã", disse Watkins. “A curiosidade dirige cerca de três metros, vira à direita e depois recua para que as rodas traseiras se enrolem sobre onde estão agora as rodas dianteiras. As câmeras fotografarão as trilhas e avaliarão o desempenho da capacidade de condução do Curiosity e a suavidade do solo da superfície. ”
O mega robô de 1 tonelada também é equipado com o instrumento DAN (Dynamic Albedo of Neutrons) fornecido pela Rússia para verificar se a água está ligada a minerais como hidratos nos três pés (um metro) de solo abaixo do rover.
"A curiosidade começou a disparar nêutrons no chão", disse Igor Mitrofanov, do Instituto de Pesquisas Espaciais de Moscou, principal pesquisador da DAN. "Medimos a quantidade de hidrogênio no solo observando como os nêutrons estão espalhados, e o hidrogênio em Marte é um indicador de água."
O objetivo da missão é verificar se o Planeta Vermelho já foi capaz de suportar a vida microbiana, passada ou presente, e procurar os sinais de vida na forma de moléculas orgânicas durante os dois anos da fase primária da missão.
Legenda da imagem: Vista panorâmica do Mount Sharp (à direita) e Gale Crater do veículo espacial Curiosity da NASA em Marte. A curiosidade acabará subindo o monte Sharp de 5,4 milhas em busca de minerais hidratados. Este mosaico panorâmico colorido foi montado a partir de novas imagens de câmera de navegação (Navcam) capturadas pelo Curiosity no Sol 2 e Sol 12 e coloridas com base nas imagens Mastcam do Curiosity. Veja a versão em preto e branco abaixo. Crédito: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo Lorenzo - www.kenkremer.com
