Anéis lindos de Saturno. Em 30 de junho, a sonda Cassini completa sua missão principal no planeta circunvizinho e agora embarcará em uma missão prolongada de dois anos, com a esperança de estudar mais de perto os alvos mais intrigantes, Titã e Encélado, e a interação entre as luas geladas de Saturno. e anéis.
"Tivemos uma missão maravilhosa e muito marcante em termos de descobertas científicas que fizemos, e ainda assim sem intercorrências quando a sonda se comportou tão bem", disse Bob Mitchell, gerente de programa da Cassini no Jet da NASA. Laboratório de Propulsão, Pasadena, Califórnia. “Estamos extremamente orgulhosos de termos cumprido todos os objetivos que nos propusemos a alcançar quando lançamos. Respondemos a perguntas antigas e levantamos algumas novas e, portanto, nossa jornada continua. ”
Mitchell disse que, embora sua clara Cassini não esteja apenas saindo do showroom, considerando o quão complexa é a natureza da missão e há quanto tempo ela está indo, a espaçonave está indo notavelmente bem.
A Cassini lançou em 15 de outubro de 1997, levando sete anos para percorrer 3,5 bilhões de quilômetros (2,2 bilhões de milhas) até Saturno. A missão entrou na órbita de Saturno em 30 de junho de 2004 e começou a retornar dados impressionantes dos anéis de Saturno quase imediatamente.
Mitchell disse que a sonda fez grandes descobertas sobre a dinâmica dos anéis e como a gravidade das luas molda os anéis nas diferentes brechas. â € ”Os gêiseres de Encélado ficam no topo da excitaçà £ o das descobertas que fizemos â €” disse ele. “Titan é muito diferente do que esperávamos. É muito parecido com a Terra, se você apenas substituir a água por metano, existem muitos processos em Titã que se parecem com a Terra.
A missão estendida permitirá monitorar efeitos sazonais em Titã e Saturno, explorando novos lugares na magnetosfera de Saturno e observando a geometria de anel exclusiva do equinócio de Saturno em agosto de 2009, quando a luz do sol passará diretamente através do plano dos anéis.
Nos próximos dois anos, a Cassini terá mais 26 encontros com Titã, sete próximos com Encélado e um com as luas geladas Dione, Rhea e Helene.
E certamente haverá outras descobertas em Saturno. “Ainda há várias surpresas à nossa espera, pois as estações mudam, e encontraremos coisas emocionantes em que ainda nem pensamos”, disse Mitchell.
Fonte da notícia original: JPL
