A tecnologia laser na Terra pode ser usada para emitir um farol forte o suficiente para atrair a atenção de até 20.000 anos-luz de distância, sugere um novo estudo.
(Imagem: © MIT News)
Se algum alienígena inteligente compartilhar nossa vizinhança cósmica, poderemos chamar sua atenção usando um poderoso farol laser.
Um laser de 1 ou 2 megawatts emitido por um telescópio de 30 a 45 metros de largura aqui na Terra pode criar um sinal detectável por astrônomos alienígenas a até 20.000 anos-luz de distância, sugere um novo estudo.
"Este seria um projeto desafiador, mas não impossível", disse o principal autor James Clark, estudante de graduação do Departamento de Aeronáutica e Astronáutica do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), em comunicado. [13 maneiras de caçar alienígenas inteligentes]
"Os tipos de lasers e telescópios que estão sendo construídos hoje em dia podem produzir um sinal detectável, para que um astrônomo possa dar uma olhada em nossa estrela e imediatamente ver algo incomum em seu espectro", acrescentou Clark.
Por exemplo, três telescópios diferentes na faixa de tamanho aproximadamente necessária estão programados para entrar em operação no início e meados da década de 2020 - o Telescópio Gigante de Magalhães, o Telescópio Europeu Extremamente Grande e o Telescópio Thirty Meter (TMT). Os dois primeiros escopos estão sendo construídos nos Andes chilenos, enquanto o TMT observará os céus do pico havaiano Mauna Kea.
E a Força Aérea dos EUA trabalhou para desenvolver um laser de classe de megawatt para o agora extinto projeto Airborne Laser, que foi projetado para lançar mísseis no meio do voo.
O laser de radiação alienígena idealizado por Clark e co-autor do estudo Kerri Cahoy, professor associado do MIT, emitia radiação infravermelha: luz de comprimento de onda invisível ao olho humano. O sinal infravermelho resultante seria poderoso e distinto o suficiente para que a assinatura de calor do sol não o afogasse, determinaram os pesquisadores.
"Não sei se criaturas inteligentes ao redor do sol seriam seu primeiro palpite, mas certamente atrairia mais atenção", disse Clark, referindo-se a astrônomos alienígenas que captam o sinal.
Portanto, pode ser aconselhável configurar o sistema fora do nosso planeta, se possível.
"Se você quisesse construir essa coisa do outro lado da lua, onde ninguém vive ou orbita muito, então esse poderia ser um lugar mais seguro", disse Clark. "Em geral, este foi um estudo de viabilidade. Se é uma boa ideia ou não, é uma discussão para trabalhos futuros".
Lasers poderosos também podem eventualmente nos ajudar - ou nossos minúsculos emissários robóticos, de qualquer maneira - a viajar para o mundo dos nossos supostos vizinhos alienígenas. Por exemplo, o projeto Breakthrough Starshot visa usar uma enorme gama de laser para acelerar nanoprobes minúsculos equipados com vela em direção a sistemas exoplanetários em massa, a 20% da velocidade da luz. Se tudo correr conforme o planejado, a primeira frota desses exploradores robóticos poderá ser lançada em direção ao exoplaneta Proxima b, nos próximos 25 anos ou mais, disseram representantes do projeto.
O novo estudo foi publicado on-line na segunda-feira (5 de novembro) no The Astrophysical Journal.
O livro de Mike Wall sobre a busca por vida alienígena, "Out There", será publicado em 13 de novembro pela Grand Central Publishing. Siga-o no Twitter @michaeldwall. Siga-nos no Spacedotcom ou no Facebook. Publicado originalmente em Space.com.
