Desde que foi detectado pela primeira vez no Sistema Solar, o objeto interestelar conhecido como ‘Oumuamua tem sido uma fonte de imenso interesse científico. Embora alguns tenham sugerido que é um cometa ou um asteróide, houve até a sugestão de que poderia ser uma espaçonave interestelar.
No entanto, um estudo recente pode oferecer uma síntese para todos os dados conflitantes e finalmente revelar a verdadeira natureza de um Oumuamua. O estudo vem do famoso astrônomo Dr. Zdenek Sekanina, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, que sugere que 'Oumuamua é o remanescente de um cometa interestelar que se partiu antes de fazer sua passagem mais próxima ao Sol (periélio), deixando para trás um rochoso em forma de charuto fragmento.
Tendo trabalhado com o JPL por quase 40 anos - onde ele se especializou no estudo de meteoros, cometas e poeira interestelar - o Dr. Sekanina não é estranho a objetos celestes. De fato, seu trabalho inclui estudos inovadores sobre o cometa Halley, o evento de Tunguska e o desmembramento e impacto do cometa Shoemaker-Levy 9 em Júpiter.
Seu último estudo, intitulado "1I /` Oumuamua como restos do cometa interestelar anão que se desintegrou antes do Perihelion ", apareceu recentemente online. Nele, Sekanina aborda a possibilidade de que as observações iniciadas em outubro de 2017 pelo Telescópio Panorâmico de Pesquisa e pelo Sistema de Resposta Rápida-1 (Pan-STARRS-1) fossem na verdade um fragmento do objeto original que entrou em nosso sistema no início de 2017.
Para iniciantes, Sekanina se refere a pesquisas anteriores de outro astrônomo famoso - John E. Bortle - que indica como os cometas fracos em órbitas quase parabólicas que os levam a uma distância aproximada de 1 UA do Sol provavelmente desintegrarão repentinamente logo antes de atingir o periélio. Pesquisas subsequentes, de acordo com Sekanina, também indicam que, em alguns casos, um fragmento considerável pode ser deixado para trás.
Como o Dr. Sekanina disse à Space Magazine por e-mail:
"As descobertas de Bortle apontam para um problema de sobrevivência inerente a cometas intrinsecamente fracos de longo período a temperaturas mais altas, à medida que se aproximam do Sol. Eufemisticamente, pode-se dizer que abaixo de 1 UA do Sol, esses cometas começam a "transpirar" profusamente e continuam a, a uma taxa acelerada, a ponto de não haver controle e tolerância ".
Como ele afirma em seu estudo, esse fragmento se assemelharia a "um agregado desolatilizado de grãos de poeira com ligaduras frouxas que podem ter forma exótica, propriedades rotacionais peculiares e porosidade extremamente alta, todos adquiridos no decorrer do evento de desintegração". Se isso soa familiar, é porque a descrição se encaixa perfeitamente ‘Oumuamua.
Por exemplo, uma das primeiras coisas que os astrônomos determinaram sobre um Oumuamua (além do fato de que não era provável que fosse um cometa) foi que ela tinha uma forma bastante estranha. Com base nas leituras adquiridas no Very Large Telescope (VLT), uma equipe de pesquisadores determinou que ‘Oumuamua era um objeto alongado, provavelmente composto de material rochoso.
Isso foi seguido por um estudo de 2018 de Wesley C. Fraser (et al.), Que descobriu que, ao contrário de pequenos asteróides e planetesimais no Sistema Solar (que têm rotações periódicas), o giro de Oumuamua era caótico. Na época, a equipe concluiu que isso era uma indicação de colisões passadas. Mas, com base na avaliação de Sekanina, isso pode ser o resultado da desintegração do objeto original.
"Os únicos outros objetos observados que hoje em dia vêm efetivamente do espaço interestelar são os cometas da Nuvem Oort", disse Sekanina. “Assim, a premissa de que parti foi que a Nuvem de Oort está ambientalmente próxima dos lugares pelos quais os pais de Oumuamua passaram nos últimos milhões de anos ou mais. E como Oumuamua não foi descoberto antes do periélio por ser muito fraco, um cometa intrinsecamente fraco da Nuvem de Oort é o melhor analógico que se pode reunir. Como tal cometa pertence, de acordo com a regra de Bortle, à ampla categoria de cometas que se desintegram perto ou antes do periélio, o mesmo deveria acontecer com os pais de Oumuamua. "
Sekanina, em seguida, fez comparações com C / 2017 S3 e C / 2010 X1 (Elenin), dois cometas que experimentaram desintegração quando atingiram o periélio. Nos dois casos, a desintegração desses cometas envolveu um evento explosivo e a liberação de um "agregado monstruoso de poeira fofa". A partir disso, Sekanina deduziu que ‘Oumuamua não sofreria desgaseificação e estaria sujeito aos efeitos da pressão da radiação solar.
Em particular, Sekanina se referiu a um estudo que ele conduziu recentemente com o astrônomo alemão Rainer Kracht. Juntos, eles se basearam em dados do Telescópio Panorâmico de Pesquisa e Sistema de Resposta Rápida (Pan-STARRS), que mostravam como o cometa C / 2017 S3 (que experimentou duas explosões) estava em conformidade com a regra de Bortle. Como Sekanina afirmou:
“O cometa sobreviveu ao primeiro e morreu em um segundo evento duas semanas depois. Durante um período de vários dias, no final da observação terrestre, quatro observadores independentes cortaram - na ausência de uma escolha melhor - um pequeno ponto misterioso no coma como o “núcleo” da astrometria.
“Isso aconteceu não apenas após a segunda explosão, mas depois que os detritos da segunda explosão se dispersaram o suficiente. O movimento do objeto misterioso exibia um efeito não gravitacional, consistente com o efeito da pressão de radiação, relativo ao local onde o núcleo verdadeiro do cometa deveria estar (se não estivesse sujeito às explosões), cuja magnitude era comparável à de Oumuamua. "
Mais uma vez, isso é completamente consistente com as observações feitas de ‘Oumuamua. Como observou Loeb, da Universidade de Harvard e do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica (CfA), em um dos vários trabalhos de pesquisa sobre o assunto, a aceleração de 'Oumuamua ao sair do sistema solar não pôde ser atribuída à eliminação de gases (como anteriormente sugerido).
Simplificando, se a composição de 'Oumuamua incluísse materiais voláteis (por exemplo, água, dióxido de carbono, metano, amônia etc.) como um cometa, ele teria sofrido desgaseificação ao se aproximar de nosso Sol, o que seria visível quando detectado após o periélio . No entanto, esse não foi o caso, o que levantou a questão de como a pressão de radiação poderia ser responsável por sua aceleração.
Na época, o Prof Loeb sugeriu que uma possível explicação para isso poderia ser: that Oumuamua era um objeto artificial, semelhante ao conceito de vela de luz atualmente sendo desenvolvido pela Breakthrough Starshot. Mas, como argumenta Sekanina, esse comportamento pode ser o resultado de ‘Oumuamua pertencer a uma classe de objeto não estudado anteriormente, sujeito a pressão de radiação.
Desde que começaram a surgir perguntas sobre a verdadeira natureza de Oumuamua, os cientistas enfatizaram a necessidade de estudos adicionais. Oportunidades para isso podem estar chegando muito em breve, uma vez que pesquisas recentes indicaram que poderia haver milhares de objetos interestelares que visitaram nosso Sistema Solar no passado e foram capturados por sua gravidade. Pesquisas adicionais localizaram alguns objetos que podem ter origem interestelar.
O Dr. Sekanina concorda, afirmando que estudos adicionais devem ser conduzidos que possam restringir quando e onde o cometa que deu à luz ‘Oumuamua se desintegrou. Ao fazer isso, poderíamos aprender mais sobre de onde esse cometa veio e como são as condições em seu sistema de origem.
"As implicações são potencialmente enormes", disse ele. “Podemos estar lidando aqui com um novo tipo de objeto que é extremamente difícil de detectar. Oumuamua não seria descoberto se não encontrasse a Terra. Agora, confrontamos a possível existência de detritos espaciais na forma de objetos extremamente porosos com coesão diferente de zero ~ 100 metros de tamanho. Eles realmente existem? Somente o futuro [missões] dirá onde está a verdade. ”
