AUSTIN, Texas - Os pandas são ursos e os ursos escalam árvores, por isso é lógico supor que todos os pandas provavelmente sabem escalar árvores, certo? Errado. Novas pesquisas mostram que alguns pandas simplesmente não são capazes de escalar (e a evidência do vídeo é adorável).
Os pesquisadores avaliaram as habilidades de escalada de jovens pandas gigantes (Ailuropoda melanoleuca) como parte de um programa de criação e lançamento em cativeiro na Base de Pesquisa de Chengdu de Criação de Panda Gigante na China. A equipe descobriu que nem todos os pandas conseguem escalar, e os melhores escaladores usam a cabeça para ajudar a brilhar na árvore, disse Andrew Schulz, físico de conservação do Instituto de Tecnologia da Geórgia.
O estudo foi uma colaboração científica entre pesquisadores da Base de Pesquisa em Chengdu de Criação de Panda Gigante e o Instituto de Tecnologia da Geórgia. Schulz apresentou a pesquisa da equipe aqui na reunião da Society for Integrative and Comparative Biology no sábado (4 de janeiro).
Os pandas são estranhos por várias razões, ele disse, mas uma razão é que a forma do corpo deles não se assemelha à de nenhuma das outras sete espécies de ursos existentes. Em vez disso, a forma do corpo do panda é mais parecida com a de um corgi ou mesmo de um hipopótamo - todos eles têm um corpo muito grande e uma cabeça grande com pernas fortes e relativamente curtas. Os animais com essa forma corporal não são conhecidos por escalar árvores, mas os pandas podem escalar árvores. (Bem, alguns deles, pelo menos.) Mas até agora, os cientistas nunca haviam julgado sistematicamente como ou quão bem esses ursos adoráveis podiam escalar.
"É muito estranho que sejam bons escaladores por causa da forma do corpo", disse Schulz.
Schulz e sua colega, Rose Zhao, viram oito preciosos filhotes de panda de 1 ano de idade escalando troncos de árvores nuas em um recinto em cativeiro. Os pesquisadores descobriram que alguns dos pandas eram realmente grandes escaladores, enquanto outros eram simplesmente terríveis nisso. Os pandas que eram melhores escaladores descobriram como usar a cabeça para agarrar a árvore para subir, o que não é algo que outros animais fazem, disse Schulz. E abraçar a árvore com a cabeça ajudou a manter o centro de gravidade do panda diretamente acima das pernas traseiras, o que lhes deu mais estabilidade ao subirem. Alpinistas humanos têm como objetivo manter seus corpos próximos às rochas e diretamente acima de seus pés, enquanto abraçam a parede de escalada pelo mesmo motivo.
O panda gigante é o tesouro nacional da China, e a espécie é considerada vulnerável à extinção sob a Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN. Uma das principais ameaças à sobrevivência do panda é a população de cães selvagens que perambulam pelas florestas onde vivem os pandas. Bandos de cães caçam pandas; e, mesmo que os cães não consigam matar um panda, eles podem transferir doenças para os ursos. Esses ursos grandes não são criaturas particularmente ágeis ou velozes; portanto, sua principal rota de fuga está alta. Se não conseguirem montar uma árvore, serão feridos ou mortos, portanto, escalar é uma habilidade importante para um panda.
Os filhotes de panda na Base Panda de Chengdu, que são mais habilidosos em atividades como escalar, comer e caminhar, têm mais probabilidade de sobreviver na natureza e, portanto, são bons candidatos à libertação. Ainda não está claro se esses bebês pandas são capazes de aprender a subir à medida que envelhecem. Então, Schulz e seus colegas planejam revisitar esses mesmos filhotes de panda no próximo ano para ver se algum dos adoráveis sapatos pretos e brancos que estavam tendo problemas para escalar conseguiram descobrir.
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Nota do editor: Este artigo foi atualizado em 14 de janeiro de 2019 para adicionar a sentença afirmando que a pesquisa descrita aqui foi um esforço colaborativo entre a Base de Pesquisa de Chengdu de Criação de Panda Gigante e o Instituto de Tecnologia da Geórgia.
