O Cinturão de Kuiper, ou o Cinturão de Edgeworth-Kuiper, abriga rochas antigas. teoricamente há décadas, mas ninguém o encontra.
Até agora.
Os planetas se formam quando pedaços de poeira se aglomeram em rochas, que se aglomeram em pedregulhos, que se aglomeram em objetos cada vez maiores. Em nosso Sistema Solar interno, podemos ver muitas dessas rochas maiores, ou asteróides. Podemos estudá-los, mas eles não são os mesmos que os KBOs antigos e distantes. Os asteróides em nossa vizinhança foram alterados pela exposição à radiação solar, por colisões e interagindo com a gravidade dos planetas.
Mas os KBOs são mais primitivos. Eles são uma representação mais verdadeira do estado das coisas no início do Sistema Solar. É por isso que finalmente confirmar a existência de uma está criando tanto interesse.
Os cientistas previram a existência de KBOs entre 1 km e vários km de diâmetro. Mas eles estão tão distantes, tão minúsculos e tão incrivelmente obscuros que não há como o telescópio encontrar um. Mas uma equipe de pesquisa liderada por Ko Arimatsu no Observatório Astronômico Nacional do Japão encontrou uma maneira de detectá-los: a ocultação.
Da mesma maneira que podemos detectar exoplanetas em torno de estrelas distantes, observando quedas na luz das estrelas, Arimatsu e sua equipe argumentaram, podemos observar estrelas distantes e procurar quedas causadas por um KBO em nosso Sistema Solar. Eles iniciaram o projeto OASES (Auto-telescópios organizados para pesquisa acidental de eventos).
"Esta é uma verdadeira vitória para pequenos projetos."
Ko Arimatsu, Observatório Astronômico Nacional do Japão
Eles colocaram dois pequenos telescópios (28 cm) no telhado da escola ao ar livre de Miyako, na ilha de Miyako, Miyakojima-shi, província de Okinawa, Japão, e monitoraram aproximadamente 2000 estrelas por um total de 60 horas.
Quando analisaram as 60 horas de dados, a equipe descobriu uma estrela que parecia escurecer, pois é ocultada por um objeto de cinto Edgeworth-Kuiper Belt de 1,3 km de raio. Seu trabalho indica que os objetos do cinto Edgeworth-Kuiper do tamanho de um quilômetro são mais numerosos do que se pensava anteriormente. Ele também suporta modelos de formação planetária, onde os planetesimais crescem lentamente lentamente em objetos do tamanho de um quilômetro antes que o crescimento em fuga faça com que eles se fundam em planetas.
Em um comunicado à imprensa, Arimatsu explica: “Esta é uma verdadeira vitória para pequenos projetos. Nossa equipe possuía menos de 0,3% do orçamento de grandes projetos internacionais. Nem sequer tínhamos dinheiro suficiente para construir uma segunda cúpula para proteger nosso segundo telescópio! Ainda conseguimos fazer uma descoberta impossível para os grandes projetos. Agora que sabemos que nosso sistema funciona, investigaremos o Cinturão de Edgeworth-Kuiper com mais detalhes. Também estamos de olho na ainda desconhecida Nuvem de Oort, além disso. ”
Mais detecções confirmarão as descobertas da equipe e, quando o fizerem, preencherão uma lacuna observacional em nossa compreensão da formação do planeta. Como a equipe diz em seu artigo: “Se essa é uma verdadeira detecção de KBO, isso implica que os planetesimais, antes da fase de crescimento descontrolado, se transformaram em objetos do tamanho de um quilômetro no Sistema Solar externo primordial e permanecem como uma população importante no atual Kuiper. cinto."
Fontes:
- Press Release: Foi encontrado o elo perdido na evolução do planeta
- Trabalho de pesquisa: um objeto de cinto Kuiper do tamanho de um quilômetro descoberto por ocultação estelar usando telescópios amadores
