O Observatório Arecibo de Porto Rico é o lar do segundo maior radiotelescópio do mundo. É também o lar de gatos - muitos gatos.
Quando o furacão Maria atingiu Porto Rico em setembro passado, destruindo dezenas de milhares de casas e danificando o observatório, funcionários e outros membros da comunidade local buscaram abrigo e suprimentos no centro de visitantes do observatório. E os gatos locais fizeram o mesmo. [O Observatório Arecibo: Telescópio de rádio gigante de Porto Rico em fotos]
O Observatório de Arecibo é conhecido há muito tempo por seus felinos e se tornou um ponto de encontro de gatos cada vez mais popular desde que o furacão atingiu o ano passado, disse Flaviane Venditti, pesquisadora do observatório, ao Space.com. "Depois do furacão, muitas pessoas deixaram a ilha e, no processo, deixaram seus animais para trás", disse Venditti. "Podemos ver isso com base em como alguns gatos são amigáveis para as pessoas. Eles podem ter ido ao observatório para se abrigar durante a tempestade".
Embora ninguém pareça se importar com os felinos peludos perambulando no estacionamento dos funcionários, cochilando nos carros das pessoas e provocando os sapos e lagartixas locais, alguns membros da equipe temem que a população de gatos cresça rapidamente fora de controle enquanto os felinos residentes continuam a dar à luz para ninhadas de gatinhos (muito adoráveis).
O esforço de resgate de gatos no Observatório de Arecibo começou com Alessondra Springmann, analista de dados que trabalhou com o Grupo de Ciência de Radar Planetário de 2012 a 2014. Springmann ajudou a capturar, castrar e encontrar casas de amor para os gatos - e criou seu adorável Twitter conta, @ObservatoryCats.
"Desde que ela saiu, ninguém continuou ajudando a cuidar dos gatos", disse Venditti. "Como a população estava aumentando depois do furacão Maria, com a ajuda de colegas, tive a ideia de começar a fazer algo a respeito".
Assim, Venditti e colegas da equipe que alimentam os gatos do observatório criaram uma campanha de angariação de fundos via GoFundMe para ajudar a esterilizar e esterilizar os gatos. A campanha foi bem-sucedida até agora, com US $ 1.470 da meta de US $ 1.600 levantados até hoje (24 de agosto).
Graças ao derramamento de apoio, disse Venditti, as doações agora também estão sendo usadas para vacinar e desparasitar os gatos. "Alguns gatos também podem precisar de mais assistência médica", disse ela. "Eu mesmo estou comprando a comida, mas de acordo com o quanto gastamos com os veterinários, também podemos comprar comida com a ajuda de doações". Ela disse que uma das maiores despesas é embarcar nos gatos quando eles se recuperam após a cirurgia.
Venditti estima que atualmente oito a dez gatos vivem no Observatório de Arecibo, sem incluir duas ninhadas de filhotes nascidos nas últimas semanas. Desde o furacão Maria, funcionários e estudantes adotaram sete gatos do observatório.
Uma gata mãe e mãe chamada Gypsy e todos os três filhotes foram adotados durante o inverno. "Então, em fevereiro, vimos outra mãe com uma ninhada, mas a mãe ficou mais reservada e, depois de alguns meses, abandonou os filhotes", disse Venditti. "Os gatinhos - dois irmãos, Vênus e Marte - continuaram chorando, e começamos a alimentá-los, e eles estavam no mesmo local desde então."
Marte e Vênus, também conhecidos como "os adolescentes" ao redor do observatório, foram capturados e consertados graças à ajuda da campanha GoFundMe. Vênus foi libertada e Marte deve retornar ao observatório hoje depois de se recuperar de uma cirurgia no consultório do veterinário local, Hospital Veterinário San Francisco de Asis, em Hatillo, Porto Rico.
"O próximo é o velho Tom", o gato foi pego dormindo no jipe vermelho acima, disse Venditti. "Achamos que ele é o pai de muitos." O velho Tom também foi castrado esta semana e permanece internado no hospital de animais enquanto se recupera da cirurgia. Enquanto isso, as fêmeas com filhotes recém-nascidos terão que esperar até que seus filhotes cresçam mais antes de serem castrados, acrescentou.
Venditti disse que encontrar um veterinário para ajudar com os gatos do observatório foi uma luta a princípio. "O maior problema que tínhamos era que as clínicas aqui são apenas com hora marcada", disse ela. "Este aqui trabalha conosco é a única clínica veterinária 24 horas por dia, e eles entenderam que nunca sabemos exatamente quando seremos capazes de pegar um gato, então eles nos permitem trazê-los sempre que possível".
Considerando o cenário desse conto de gatos, não é de surpreender que Marte e Vênus não sejam os únicos gatos do observatório com nomes fora do mundo. Um gatinho marrom recebeu o nome do asteróide potencialmente perigoso Apophis ", como uma piada, porque ele é tão pequeno e inofensivo", disse Venditti.
Florence, um gato malhado com gatinhos, recebeu o nome de um sistema triplo de asteróides observado no observatório logo antes do furacão Irma, "um furacão de categoria 5 que atingiu Porto Rico cerca de duas semanas antes do furacão Maria.
Outro gato foi nomeado Midas em homenagem a um asteróide próximo à Terra chamado 1981 Midas, que o Observatório Arecibo havia observado recentemente. Midas (o gato) apareceu no observatório neste verão e começou a seguir um grupo de estudantes, quando alguém percebeu que ela estava muito doente e a levou ao veterinário.
"O gato ficou no veterinário por vários dias e precisou de exames laboratoriais e medicamentos por um tempo", disse Venditti. "Finalmente, ela ficou saudável, e a estudante de verão decidiu adotá-la e voou de volta para o continente com ela no final do programa".
Para doar para a causa deles, você pode visitar a página do GoFundMe. Venditti disse que, depois de atingir os US $ 1.600 necessários para esterilizar / neutralizar os gatos, ela e seus colegas amantes do gato provavelmente continuarão precisando de ajuda para cuidar dos gatos. "Definitivamente vou continuar cuidando deles, e sempre haverá novos gatos precisando de ajuda", disse ela.
