Os limites divergentes são um dos bi-produtos da placa tectônica. Como o nome indica, limites divergentes são formados quando duas placas tectônicas adjacentes se separam, ou seja, quando divergem.
Quando as placas tectônicas começam a divergir, a característica linear formada é chamada de fenda. Quando a lacuna eventualmente aumenta, ela evolui para um vale do rift. Limites divergentes que ocorrem entre placas oceânicas produzem sulcos oceânicos.
Em lugares onde a lava derretida é capaz de subir e preencher a lacuna, ilhas vulcânicas são formadas. A lava derretida que se eleva acaba esfriando e forma parte do fundo do oceano.
Um limite divergente é o cume do Meio Atlântico, encontrado no fundo do Atlântico e é a maior cordilheira do mundo. É isso mesmo, a maior cordilheira está escondida da nossa vista. Imagine como os membros da tripulação do HMS Challenger ficaram surpresos quando descobriram o aumento maciço abaixo deles. A expedição Challenger foi dedicada a descobertas científicas que se tornaram fundamentos da oceanografia. O cume do Meio Atlântico foi observado pelo HMS Challenger em 1872.
O recorde para a fronteira divergente mais lenta do mundo vai para o Cume de Gakkel entre a Placa da América do Norte e a Placa da Eurásia no Oceano Ártico. Sua taxa anual de separação é inferior a um centímetro - é cerca da metade da velocidade da taxa de crescimento das unhas. Os submersíveis robóticos pertencentes à expedição da AGAVE descobriram comunidades microbianas de mais de uma dúzia de novas espécies nesta cordilheira.
Embora não sejam tão comuns, os vales de fissura também podem ser formados em terra. Um exemplo é a província de Basin and Range em Nevada e Utah. Os maiores lagos de água doce do mundo, como o Lago Baikal, na Sibéria, e o Lago Tanganyika, na África Oriental, são encontrados em vales de fendas.
Um dos laboratórios naturais favoritos para o estudo de limites divergentes de placas é a Islândia. O cume do Meio-Atlântico corre sob a Islândia e, enquanto a Placa da América do Norte se move para o oeste, enquanto a Placa da Eurásia se move para o leste, a Islândia será lentamente cortada ao meio. Quando a água entra para preencher a lacuna crescente, essa enorme ilha de gelo formará duas ilhas menores.
Até onde podem chegar os limites divergentes? Bem, se olharmos para um período de 100 a 200 milhões de anos, podemos facilmente identificar o Oceano Atlântico. O que se acredita ter sido uma pequena entrada de água entre a Europa, a África e as Américas anteriormente incorporadas agora evoluiu para essa vasta extensão de água.
Você pode ler mais sobre limites divergentes aqui na Space Magazine. Aqui estão os links:
- Temperaturas crescentes podem interromper a tectônica de placas
- Crosta continental
Há mais sobre isso no USGS. Aqui estão algumas fontes:
- Limites divergentes
- Pontos de acesso: Plumas Térmicas do Manto
Aqui estão dois episódios no Astronomy Cast que você também pode conferir:
- Placas tectônicas
- Vulcões, quentes e frios
Fontes:
Limites de placas
http://pubs.usgs.gov/gip/dynamic/understanding.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Divergent_boundary
http://geology.com/nsta/divergent-plate-boundaries.shtml
